Поиски Мариккен

– Возможно, – ответил Ристард. – Во всяком случае, он перестал ломиться в кольцо.

– Значит, мы можем продолжать собрание, брат Дымка? – обратился к Ристарду Ноэль.

– Боюсь, он ушел лишь для того, чтобы вернуться с подкреплением, а мы, хотя и можем сделаться невидимками, однако остаемся осязаемыми, не можем проходить сквозь стены. Если мы сейчас не уйдем, брат Молот, нас переловят наощупь в замкнутом пространстве склада, – сказал Ристард.

– Тогда все читайте заклинание, чтобы стать невидимками, – приказал Ноэль, – а когда брат Дымка разомкнет кольцо, разбегайтесь маленькими группами в разные стороны. О месте следующего собрания и его времени узнаете позже.

Когда собравшиеся разбежались, Ноэль и Ристард спрятались возле разрушенной конторы неподалеку от склада, чтобы проверить свои опасения. Вскоре из ближайшего переулка, стараясь не шуметь, выбежала группа стражников и окружила склад. Руководил ими небольшой старичок в красном колпаке, который приказал натянуть вокруг сарая сеть и вошел внутрь.

– Этот дедушка действует со знанием дела. Он знает, что от гвельфских заклинаний тело человека становится невидимым, но остается осязаемым, – шепнул Ристард другу.

– Это оборотень, – одними губами ответил Ноэль. – Идем, теперь мы видели все, что нужно.

На следующий день Заграбасталом был издан указ, разрешающий страже проверять, все ли граждане находятся у себя дома по ночам. Это означало, что начиная с десяти часов вечера и до семи часов утра стража могла ворваться в любой дом, чтобы узнать, все ли жильцы на месте. В случае отсутствия кого-либо без особой уважительной причины, остальные жильцы подвергались аресту, препровождению в тюрьму и занесению в списки на съедение. Закон явно был направлен на то, чтобы помешать собраниям «братьев колец».

Чтобы контролировать жителей и днем, был введен определенный порядок работы, проверять соблюдение которого должны были особые служащие. Едва открывались лавки, конторы и мастерские, как специальный служитель отмечал, когда это произошло и кто был на месте. То же самое делалось перед закрытием. Как и все, чья работа была связана с передвижением, лекарь и Ноэль ежедневно сдавали тому же служителю расписки от больных, в которых обязательно указывалось, где и до какого времени они были. Всякий, кто не мог отчитаться в своем времяпровождении, подлежал занесению в списки на съедение.

В первые две недели, последовавшие за указом, город лихорадило от проверок. В одну ночь к Яну Хейсуму наведались целых четыре раза. Потом все затихло.

«Выжидает», – как-то раз шепнула Тики-так юношам за обедом.

Ноэль и Ристард были согласны, но на всякий случай ответили: «Осторожно, оборотень среди нас». Эти слова были самой распространенной поговоркой горожан, с помощью которой они пресекали неосторожные разговоры, грозившие опасностью. Опасность же нависла действительно серьезная.

В ближайший понедельник, когда Ристард был в аптеке, туда в девятом часу утра вбежала растрепанная Тики-так.

– Ристард, наше дело провалилось! Ноэль приказал тебе бросать все и созывать наших на срочное собрание! – выпалила она.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, Тики, – спокойно ответил юноша и, скользнув взглядом по ее пальцам, лежавшим на витрине, увидел, что на них нет кольца.

– А, совсем забыла! – смутилась Тики-так. – Я же без кольца, вот ты и не веришь.

Девушка проворно достала из кармана коробочку с кольцами, открыла ее и задумалась:

– Знаешь, совсем из головы вылетело, какой сегодня день, – сказала она. – Какое же кольцо надеть, ты не помнишь, Ристард?

– Я плохо разбираюсь в украшениях, а потому вряд ли смогу тебе помочь, – холодно ответил юноша, держа руки за спиной и незаметно повернув свое кольцо камнем внутрь.

Тики-так беспомощно глядела в коробку. Вдруг она отчаянно разрыдалась:

– Ристард! Ты бессердечный! Ты что, не понимаешь, что наше дело в опасности? Я как услышала, сразу прибежала к тебе! Неужели из-за того, что я от волнения забыла, какое кольцо надеть, ты дашь погибнуть нашим товарищам?

– Может, тебе предложить анисовых капель для успокоения? – бесцветным голосом спросил Ристард, но сердце его дрогнуло.

Тики-так дрожала и плакала, умоляя его не медлить ни минуты, пыталась вытащить юношу из-за стойки и даже падала на колени. Ристард стоял безмолвно, как мраморная статуя, но внутри его бросало то в жар, то в холод. Вдруг товарищам и правда грозит опасность, а он из – за формальности, из-за глупой забывчивости Тики-так стоит столбом и позволяет им погибнуть? С другой стороны, а что, если это не Тики-так, а оборотень, получивший сведения, что его враги узнают друг друга по кольцам, добывший набор, но еще не умеющий им пользоваться?