Поющая во тьме

Лекс покосился на преемника, который сидел по левую руку от жреца.

- То, что я вам собираюсь рассказать, будет понятно лишь избранному Богиней и предназначено только для одного, умеющего усмирять тьму одним лишь словом, - вкрадчиво произнёс Лекс. Внешне он сохранял спокойствие, но внутри него бушевали эмоции. Сейчас или никогда. Он сделал ставку на алчность и жажду власти жреца, решив, что тот не захочет делиться ценной информацией даже с самыми приближёнными. Но что... если он ошибся?

Минута прошла в полной тишине. По лицу Верховного было видно, что он взвешивал предложенное, оценивая его со всех сторон. Наконец, он отослал мальчишку и прислуживающего жреца. Двери за ними закрылись с легким стуком. Лекс остался наедине с Верховным жрецом.

- Начинай...

Лекс опять подобострастно поклонился и сел, глядя в бесцветные глаза Жреца. Он завел свой рассказ с самого раннего детства, не утаивая ни малейшей подробности. Он вёл Жреца по закоулкам своей души, освещая самые темные и неприглядные участки, выворачивая себя перед ним наизнанку, затягивая в сети своей жизни. Верховный внимательно слушал, не перебивая, лишь изредка подносил ко рту бокал с розовым вином, пока тот не опустел. Лекс осторожно взглянул на Жреца, словно спрашивая разрешения прислуживать ему. Верховный нетерпеливо протянул ему кубок. Отлично. Пока всё шло так, как он и задумал. Лекс наполнил бокал вином до краёв, будто бы невзначай передвинув статуэтку Богини, стоявшую на низком столике, ближе к краю.

Он не утаивал перед Жрецом ничего, рассказывая всё начистоту, не стараясь обелить или очернить себя. Он усыплял его бдительность своей длинной исповедью, ожидая момента, когда Жрец перестанет взирать на него столь пристально. Ещё один бокал вина. Жрец тонкими губами прижимался к краю бокала, неторопливо проглатывал вино. На его лице читалась заинтересованность рассказом Лекса, которая делила его пополам с лёгкой скукой. То ли рассказ был не столь увлекателен, то ли и впрямь Жреца было не так легко удивить. Лекс приступил к той части рассказа, где ему впервые должна была явиться сущность Тени, засевшей глубоко внутри Ани. Он сделал паузу, словно силясь подобрать нужные слова. А вот теперь Жрец поглядывал на Лекса с куда большим интересом. Лекс замолчал и посмотрел вглубь залы, поверх головы Жреца напряженным взглядом так, будто увидел там нечто необычное. Он мысленно нарисовал картину, виденную им ранее: тень, подкрадывающаяся к нему, жадная и голодная. Он заставил себя поверить в реальность этого видения. Жрец, всё это время прислушивающийся к его мыслям  исподтишка, настороженно вздрогнул и перевел взгляд в том же направлении. И всё же несмотря на всю свою спесь, он был не так уж уверен в своих силах. Это было заметно по тому, как испуганно он воззрился вглубь залы, в которой не было ничего, кроме пустоты. Сейчас. Пора. Лекс схватил каменную статуэтку и что было сил обрушил её на затылок Жреца. Раздался негромкий хруст. Острый камень без особого труда проломил череп Верховного Жреца. Лекс осторожно повернул голову Жреца, наблюдая за тем, как его взгляд стекленеет, а губы силятся произнести хотя бы одно слово. Жизнь покидала тело Жреца столь поспешно, будто ей мерзко было находиться в этой тесной и душной клетке.

Лекс покинул залу не сразу. Он дождался того момента, когда дыхание перестанет вырываться из мертвого тела, и для пущей уверенности провернул несколько раз в ране острый длинный нож, припрятанный среди одежды. Он отер пятна крови и осторожно наклонил голову Жреца набок, закрыл мертвецу глаза. Издалека можно было подумать, что он дремлет или смотрит видения, которые доступны лишь его взору. Лекс не раз видел, как Жрец сидит в такой позе, потому постарался сделать так, чтобы всё выглядело естественно. Теперь можно было уходить.

Он вышел из залы, пятясь, осторожно прикрыл за собой двери, и выставил руки в предупреждающем жесте:

- Богиня послала Верховному видения, и он отослал меня, велев, чтобы его не беспокоили. Он призовёт вас, когда это будет нужно.

Лекс неспешно удалился с бешено колотящимся сердцем и невозмутимо спокойным лицом. Одна часть плана выполнена.

Город был охвачен предпраздничной суетой. У этого были свои плюсы и минусы. Можно было незаметно проникнуть туда, куда не следует, без особых затруднений стащить одеяние у старших Жрецов, можно было провести с собой почти бесчувственную рабыню, переодетую в этот нелепый балахон, через множество улиц, не вызывая подозрений. Но передвигаться было трудно. Толпы людей запрудили улицы, и Лекс чувствовал, как драгоценные минуты ускользают в никуда. Он злился и едва не волоком тащил на себе Мейрим, распихивая в стороны праздных зевак. Наконец, он был уже в Храме, перед камерой Ани, в которую вела толстая, глухая дверь.

- Отопри, страж, - надменно велел Лекс, - Старший пришёл подготовить одержимую к ритуалу.

- С каких пор за Старших жрецов молвят простые прислужники? - презрительно спросил страж, даже не потрудившись окинуть пристальным взглядом пришедших. Как же они беспечны и уверены в своих силах, глупцы!