Поющая во тьме

- С тех пор, как Старший возложил на себя обет молчания. Не трать наше время понапрасну, до назначенного часа осталось не так много времени. Каждая минута промедления может оказаться роковой, и кого посчитают виновным? Стража, что препятствовал проведению подготовки к ритуалу... Он будет одним из виновных.

Голова Мейрим в красном балахоне согласно кивнула в ответ словам Лекса. Страж помедлил еще немного, но всё же поднялся и отпер дверь, впуская пришедших. Внутри ничего не изменилось. Всё тот же голый камень холодных плит и скудное освещение, прикованная к стене девушка. Лекс молниеносно бросился к ней, развязывая веревки, освобождая ее от пут, снял ожерелье с шеи и положил к себе в карман. Ани смотрела на него со смесью удивления и недоверия.

- Давай, снимай с себя это.

Лекс требовательно дернул край одеяния Мейрим, та послушно стянула с себя просторный балахон, протягивая его Лексу. Ани увидела лицо Мейрим и перевела шокирующий взгляд на Лекса:

- Ты сам это сделал?

- Что именно? Отрезал суке язык и зашил рот? Да... А теперь надень это.

- Может быть, ты прекратишь всё решать за меня?

Мейрим, услышав ответ Ани, издала звук, который можно было бы принять за смех, если бы её рот не был зашит намертво.

- Не время пререкаться! - Лекс подошёл и встряхнул Ани за плечи. - Если потребуется, я свяжу тебя и выведу на привязи. Но ты сильно облегчила бы мне задачу, если бы перестала упрямиться. Пожалуйста...

На мольбу в его голосе она отозвалась сразу же и послушно натянула красное одеяние жреца, которое укрыло её с ног до головы.

- При выходе из камеры обопрёшься на меня, будто бы обессилела после ритуала. Не издавай ни звука.

- Ты думаешь, что это сработает?

Она нелепо взмахнула длинными красными рукавами.

- Они до того уверены в собственной проницательности и неприкосновенности, что иногда не замечают дел, творящихся у них под самым носом. Шанс есть, и мы должны его использовать.

- А что будет с ней?

Лекс уничижительным взглядом смерил Мейрим с ног до головы.

- Когда подмену обнаружат, будет уже слишком поздно. Жрецам нужно будет напоить Красную луну кровью, и они не станут разбираться, кто прав, кто виноват В расход пойдут все неугодные. В конце концов она исполнит истинное предназначение - послужит своей любимой Богине.

Он накинул на тело Мейрим черный плащ и затянул под подбородком завязки капюшона.

- Пошевеливайся, вставай у той стены. И будь добра, изобрази покорность и смирение. Ты же знаешь, что Ясмина не доживёт даже до рассвета, если ты станешь упрямиться.

Мейрим на ватных ногах подошла к стене. Лекс как можно туже привязал её.

- Что теперь?

- Теперь я выведу тебя отсюда. Слушайся меня во всём. Идёшь неторопливо, не привлекая к себе особенного внимания, не издавая ни звука.

- Ты уже говорил это.

- Знаю, - огрызнулся он. Нервное напряжение давало о себе знать. - И скажу еще раз, если понадобится. А теперь встань по правую руку от меня и обопрись. Пора.

Ани послушно встала около него, привалившись к нему плечом. Лекс подвел ее к плотной двери и стукнул пару раз по ней кулаком. Дверь отперли, страж сунул любопытную голову внутрь.

- Что с ней?

Лекс разочарованно покачал головой:

- Тьма слишком быстро набирает силу. Я доложу об этом Верховному, и он пришлёт кого-то взамен.

Лицо стража вытянулось, он поспешно отпрянул от дверного проёма.

- Это она так с ним... да?  - он испуганно кивнул в сторону лже-жреца, который повис на Лексе.

- Да, будь осторожнее с этой тварью. Ни в коем случае не открывай дверь, что бы ты ни услышал, ясно?

Страж мрачно кивнул и поспешил занять своё место. Лекс кивнул ему на прощание и повёл Ани прочь из Храма. Казалось, коридорам и залам не будет конца. Пот стекал по его напряженному лицу. Взгляды встречных будто прожигали его насквозь. В каждом из них ему чудилось узнавание и мгновенное раскрытие этого нелепого маскарада.

- Мы выйдем через помещение для слуг.

Ткань, закрывающая лицо Ани, едва колыхнулась от ответного кивка. Навстречу им попалась процессия из нескольких жрецов, направляющихся в то крыло, где находились камеры и кельи для провинившихся. А вот уже и настоящие жрецы, которые должны были подготовить Ани к ритуалу, догадался он.

- Придётся поторопиться.

Едва он успел произнести эти слова, как прохладный воздух храма прорезал протяжный, скорбный вопль.

- Проклятье! Быстро же они его обнаружили..!

- Что ты ещё натворил? - проговорила Ани на ходу. Теперь они уже шли быстрым шагом, оставалось совсем немного до выхода. А там впереди - была улица, запруженная людьми, среди которых было немало жрецов в одеяниях, подобных тому, что сейчас были на Ани. Затеряться ей не составит большого труда.

- Я убил Верховного Жреца, - нехотя проронил Лекс.

- Что? - изумлению Ани не было предела.

- Ты же сама сказала, что этот сукин сын мог каким-то образом влиять на поведение тени. Что мне еще оставалось делать?

Позади них слышались встревоженные крики. В Храме начался переполох. Совсем скоро они поймут, что беглецы поспешили скрыться в узких темных коридорах.