Поющая во тьме

Тени отпрянули на мгновение и вновь резко прильнули к ней. Бесплотные когти ощупывали кожу, они озадаченно толклись вокруг неё, будто не могли взять в толк, чужак ли она или из их свирепой стаи. Они окружили её плотным кольцом. И в этот момент зазвучало странное пение. Оно начиналось совсем плавно и тихо, но быстро нарастало. Тени зашипели. Они яростно скрежетали и носились вокруг, пытаясь достать ту, что выводила это песнопение, лишавшее их сил. Но всё, что им удавалось, это лишь бессильно метаться, завывая от злобы. Звук становился всё громче, он вторился множественным эхом в голове Лекса, будто разрывая её на части. Он разинул рот в крике, но не слышал  сам себя, дёргаясь от боли и не будучи в силах даже заткнуть уши, чтобы не слышать того, что творилось вокруг. Тени бросились врассыпную, они поспешно скользили вниз по каменным стенам, пытаясь  укрыться. Но пение настигало их, заставляя корчиться в муках. В этом пении было всё: сила шторма и ярость бушующего огня, могущество каменной тверди и мягкая податливость волн. Оно поднималось вверх, раскручиваясь всё сильнее, как воронка смерча. Оно ширилось, накрывая собой всё вокруг... И когда выносить его натиск уже не было сил, раздался оглушительный взрыв, сметавший  всё на своём пути.

С неба полил дождь. Слишком солёный и липкий, чтобы быть просто дождём. Казалось, небо проливает кровавые слёзы, оплакивая нечто ценное и безвозвратно утерянное. Дождь щедро заливал землю и прекратился так же резко, как и начался. А вслед за ним на долину опустилась тишина и покой, мягкой пеленой укрывшие всё вокруг. Покой. Такой, какого он ещё не испытывал.

- Лекс, очнись... Лекс.

Он едва разлепил глаза. Ани стояла над ним на коленях.

- Получилось. Легенды не лгали, понимаешь? Я напоила её кровью и вернула долг. Их больше нет... Я не слышу тени в себе.

Она рассмеялась и уткнулась лицом ему в грудь. Он медленно поднял руку и погладил её по голове. Ани взглянула на него, робко улыбаясь, словно не веря в произошедшее. Лицо сияло радостью и блестело от слёз. Лекс поднялся на руках, закусив губу от боли.

- Мы свободны, Лекс. Абсолютно свободны!

- Ты свободна, Ани, - он поднялся на ноги, хватаясь за стену рукой, - теперь ты свободна. Но тебе надо уходить. И чем быстрее, тем лучше. Эти безмозглые фанатики меньше часа назад жаждали твоей крови, но с таким же рвением они могут признать тебя каким-нибудь земным воплощением своей Богини и запереть в храме, словно святыню. Уходи, Ани.

- Ты не пойдешь вместе со мной? - глаза её мигом потускнели.

- Нет, Ани. Я не мог оставить тебя здесь умирать. Как и ты не захотела отдать меня на растерзание... Нам стоит остановиться и отпустить друг друга. Это всё, - он обвёл рукой круглую площадку, - ничего не меняет. Я отпустил тебя.

Ани́ отшатнулась от него. Его слова вновь с силой ударили по ней.

- Упрямец! Ты так цепляешься за возможную ненависть ко мне только потому, что если ты дашь ей исчезнуть, окажется, что причин ненавидеть себя самого гораздо больше.

- Замолчи.

Ани́ продолжала, повысив голос:

- Ты обрёк свою жену на верную смерть гораздо раньше меня. Ты был слишком самонадеян и ослеплён собственными желаниями. Ты ошибся и уже поплатился за это, так перестань цепляться за прошлое и прости себя самого.

- Замолчи! - взревел Лекс, продолжая держаться за стену, потому  едва  бы удержался на ногах без посторонней помощи.

- А знаешь, с меня хватит. Я слишком долго считала себя должной тебе, но вернула этот долг сполна. Я верила, что нам удастся перебороть тьму, поселившуюся внутри каждого из нас, и найти выход к свету. Но ты слишком упорно держишься за тот мрак, что тянет тебя вниз. Ты не хочешь принимать спасения ни из чьих рук. Мне так больно от того, что каждый раз ты отталкиваешь меня из-за своего непомерного и слепого эгоизма. Я больше не хочу жить болью.   Я хочу думать, что моя миссия — не копить ненависть, что мое назначение — это жизнь. Наш путь окончился здесь, в кровавой долине Хендала, и я намерена идти дальше. Одна.

Она отёрла слёзы и погладила Лекса быстрым движением по щеке.

- Я не держу на тебя зла. Прощай.

Всё вокруг и вправду было залито красным, будто кровью. Ани ушла, спускаясь вниз по спиралевидной лестнице. Множество ступеней вели вниз. Но что ждало её за закрытыми дверьми Храма? Нет, ещё ничего не кончилось. Там внизу, у подножия храма, колыхалось море людей, пребывающих в ожидании. Лекс заметил, что один из жрецов шевелится, подавая признаки жизни. Он приковылял к нему, зажимая в руке острый нож и приставил его к горлу жреца, едва пришедшего в себя.

- Знаешь, что там? Там тысячи людей, задрав голову, томятся ожиданием. Это стадо, которому нужен пастух. Они поверят каждому слову, произнесенному сейчас. Ты можешь стать вестником воли Богини, провозгласив начало новой эпохи. А можешь стать никем, присоединившись к своим собратьям. Понимаешь, в чём суть?