Поющая во тьме

Жрец кивнул. Лекс был готов поклясться, что жрец подумал ровно о том же в момент собственного пробуждения и сделал правильные выводы. А острый клинок у горла был убедительнее любых слов, наглядно демонстрируя серьёзность намерений Лекса.

- Отпусти... Нужно явить чудо, которого они так ждут.

Лекс опустил клинок, но был настороже, готовый в любой момент исполнить угрозу, если что-то пойдет не так. Жрец оправил одежды и вышел на просторный открытый балкон, распростёр руки, словно обнимая всех жителей города.

- Славные жители Хендала! - обратился он зычным голосом к стоящим внизу.

Тысячи пар глаз мгновенно уставились на него, все звуки стихли. Толпа настороженно прислушивалась к словам жреца, которые разносились далеко вокруг.

- Сегодня, в Праздник Кровавой луны нас ждало великое испытание... Бесплотные жуткие тени восстали из легенд и протянули свои голодные рты, собираясь пожрать каждого из нас. Они бесчинствовали и рвали нас на части. они унесли жизни многих, и Богиня равнодушно взирала на это с высоты, пылая жаждой мести и будучи не в силах утолить свою жажду.

Жрец сделал паузу, обводя взглядом собравшихся, смотря в глаза каждому и никому.

- Она послала к нам своё живое воплощение в теле юной девушки, одержимой тенями. Богиня испытывала нас, сможем ли мы разглядеть под этой оболочкой её живое воплощение или вновь совершим ту же ошибку, что наши праотцы. Она ждала момента, когда сможет обрушить на нас всю свою мощь, стерев с лица земли абсолютно всех, не щадя никого. Но та, кому было предназначено стать пешкой в руках Великой, была столь милостива, что простила в сердце своём неразумных и слепых людей, простирая просьбу до самой Богини... И она вняла мольбам! Та, что должна была стать жертвой, вознеслась к Богине-Матери! Она пролила кровавые слёзы, омывая нас своей благодатью. Богиня простила нас, всех и каждого!

Люди жадно внимали каждому его слову. Лекс находился в тени, усмехаясь тому, как складно сочинял жрец прямо на ходу. На глазах Лекса рождалась новая легенда Хендала, которую будут передавать из поколения в поколение жители долины. Голос жреца усиливался, а последние его слова встретил восторженный рёв нескольких тысяч глоток. Люди радостно кричали, обнимали друг друга. Некоторые пустились в радостный пляс. Жрец стоял с распростёртыми руками, купаясь в обожании толпы. Никто другой, как он, станет новым голосом Богини на земле. Люди будут трепетно прикасаться к полам его одежд, будто к святыне, и внимать каждому его слову. Толпа восторженно ревела. Они будто забыли, что совсем недавно они вопили от ужаса и давили друг друга, пытаясь выбраться с запруженной площади, будто под их ногами не лежали трупы тех, кому посчастливилось меньше, чем оставшимся в живых. Лекс брезгливо поморщился: стервятники, танцующие на костях. Море человеческих тел беспрестанно колыхалось, и напрасно Лекс старался разглядеть в нём худенькую невысокую фигуру той, что нарекли живым воплощением Кровавой Луны.

Последняя глава

Красный шар Кровавой Луны держался над Хендалом до рассвета, а потом начал стремительно удаляться, растворяясь в светлеющем небосклоне. Некоторые люди гадали, вернется ли Богиня еще раз, или удалилась окончательно. Верховный жрец таинственно помалкивал, делая вид, что нельзя раньше времени раскрывать тайны непосвященным. Что же касается Лекса, то он  держал его подле себя, приглядывая за каждым его шагом. Новому наместнику Богини не нужен был свидетель истинной причины его восхождения. Он одновременно хотел убрать Лекса куда подальше и боялся этого. Как только Лекс оправился от ранений, он сразу же объявил о своём решении покинуть не только Румбад, но и Хендал в целом. Верховный жрец заметно обрадовался и вздохнул с видимым облегчением, предлагая ему золотые горы и сопровождение до границы. Лекс отказался. Ему не нужны были лишние глаза и уши, и он не был уверен в том, что спутники, которых так усердно навязывал ему Жрец, не избавятся от него при первой же возможности. Он взял самую малую часть из предложенного и отправился в путь вместе с торговым караваном. Он чувствовал, что его больше ничего не держит в долине Хендала. Ани́ была права, их путь окончился здесь, в этой кровавой долине. И сейчас он стремился как можно скорее покинуть эти земли, будто горевшие под ногами. Он нагло соврал бы самому себе, если бы сказал, что ему неинтересно, куда направилась Ани́ и что происходит с ней сейчас. Часть его рвалась броситься вслед за ней, по горячим следам... Но он стискивал зубы и старался не думать о ней слишком часто. Получалось не очень хорошо. Он привязался к ней гораздо сильнее, чем мог предположить, и сейчас его снедала тоска от разлуки, причиной которой был он сам.

"Почему ты не вернулся домой?" - вертелся в его голове вопрос, однажды заданный ему Ани́.