Пока бьётся сердце

– Думаю, мне хватит. Мне уже пора.

– Ладно, я тебя отвезу.

– Не надо, я вызову такси. Ты же хозяйка вечеринки, Мэнди.

Она собирается возразить, но Кора внезапно оказывается рядом со мной и касается плечом моей руки.

– Я могу его подвезти. Лили повезет Тодда, а я все равно уже устала.

Мэнди заговорщически щурится.

– Ох, какой скандал. Мне понадобятся подробности. – Затем, будто вспомнив нашу недавнюю встречу в спальне, ее лицо вытягивается, а глаза мечутся между нами. – Ты уверена, Кор? Я не против.

– Не глупи. Ты же не можешь оставить без присмотра собственную квартиру.

Мэнди покусывает губу, выглядя неуверенной, пока одна из ее подруг не зовет ее есть алкогольное желе.

– Да, хорошо. Ты права. – Она бросает на меня взгляд. – Позвонишь мне утром?

Я киваю.

Кора роется в сумочке в поисках ключей от машины, затем кивает на дверь, призывая меня следовать за ней.

Мой таунхаус в пяти милях на другом конце города, и я почти засыпаю во время этой тихой поездки. Но я слишком поглощен мыслями о том, когда мы в последний раз вместе сидели в машине, и на каждом красном сигнале светофора я жду, что разобьется окно и начнется новый кошмар.

Через несколько минут Кора помогает мне войти в дом, потому что к этому времени все начинает вращаться, и я, спотыкаясь, бреду в спальню, на ходу расстегивая рубашку.

– Пойдем, – говорю я Коре, которая медлит в дверях, молчаливая и неуверенная.

– Мне нужно идти. Уже поздно.

Я останавливаюсь, чтобы посмотреть ей в глаза. Похоже, она нервничает, но не так, как в присутствии Джейсона. Тогда ей явно было неуютно. Здесь что-то другое.

– Полежи со мной.

Смелая просьба. Чертов алкоголь завладел моим языком.

– Дин…

– Ничего такого, чего мы раньше не делали.

Она непонимающе на меня смотрит.

– Это было ошибкой.

Я делаю шаг к ней, моя рубашка распахнута.

– Ну, если ты хочешь назвать ошибкой лучший сон, который у нас случился за почти два месяца, то конечно. Хорошо.

Кора опускает голову и утыкается взглядом в серый коврик в моей прихожей.

– Ты понял, о чем я говорю. Это неуместно. Особенно потому, что мы были… – Она прокашливается. – Близки.

– Обстоятельства сложились хреновые. У нас не было выбора.

– Знаю, но теперь у нас есть выбор. К нам вернулась свобода воли, и она говорит мне, что ложиться в постель с женихом моей сестры – не очень хорошая идея. Это неправильно, Дин. – Она снова поднимает на меня взгляд. – Прости.

Я не могу с ней спорить. Мне нечего возразить ни на одно ее утверждение. Я разрываюсь в двух направлениях. Разум твердит мне, что это неправильно и что Мэнди никогда подобного не поймет, но моя проклятая душа ничего так отчаянно не хочет, как прижать Кору к груди и слушать убаюкивающее биение ее сердца, под которое я усну как под гребаную колыбельную.

Я в полном дерьме.

Медленно киваю, поджимая губы.

– Да, ты права. С Новым годом, Кора. – Я вымученно ей улыбаюсь и уже отворачиваюсь… но что-то меня останавливает. Что-то, что не давало мне покоя уже несколько недель. Я задерживаю ее, не давая выскользнуть за дверь. – Эй, подожди секунду.

Кора поворачивается ко мне с любопытством в глазах.

– Да?

Я чешу затылок.

– То, что я сказал в машине той ночью… о том, как ты была одета. Что ты сама привлекаешь к себе нежелательное внимание… – Я заставляю себя поднять глаза, замечая озадаченную складочку между ее бровями. – Дерьмово вышло. Я никогда не хотел, чтобы ты считала себя виноватой в том, что с нами произошло, будто ты сама навлекла на нас беду. С моей стороны было отвратительно такое говорить, и меня до сих пор мучают те слова. Просто я… ты так чертовски красиво выглядела, и, наверное, я всегда чувствовал желание о тебе заботиться. Я вижу, как мужчины смотрят на тебя, и это сводит меня с ума.

Кора заламывает руки и с такой силой прикусывает губу, что я боюсь, как бы у нее не пошла кровь.

– Ох. Эм… Спасибо.

– Ага, да не за что. – Я тру затылок, низко опустив голову. – Что ж, спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Дин. С Новым годом!

Я поднимаю на нее взгляд и ловлю самую милую улыбку, от которой мое сердце ведет себя так, как на самом деле не должно. А потом она уходит. Когда несколько минут спустя я забираюсь в постель, то думаю об этой улыбке. Знаю, сегодня ночью я не буду хорошо спать, но определенно немного лучше.

Глава 17 Три года назад

Пальцы Мэнди танцуют по моему колену под столом и крадутся выше по бедру. Я ловлю ее ладонь и подмигиваю.

Маленькая шалунья.

В «Весле» шумно: посетители смотрят игру на телевизорах с большими экранами, распивают пиво и выкрикивают непристойности. Кора и Брэндон сидят напротив нас, строят друг другу глазки и пытаются выбрать закуски. У нашего столика останавливается поболтать мой друг Рид со своей новой девушкой, и появляется официантка, чтобы принять наши заказы и освежить нам напитки.

Жизнь прекрасна.