Пока дышу - надеюсь

Наша общая задача — не допустить Россию к дележу победы. Пусть они воюют и дальше, но таким образом, чтобы к моменту окончания войны у них не осталось бы боеспособных войск. А те стада крестьян, которые бегут в свои деревни для дележа земли, нам только на руку. Они же и сформируют её развал.

— Но, Джордж, как это возможно? Вы ведь хотите достичь абсолютно противоположных целей? Мы должны заставить русских воевать дальше, но если у них армия разваливается на глазах, то каким образом они смогут воевать?

Бьюкенен холодно усмехнулся. Потянувшись за портсигаром, он щёлкнул серебряной крышкой с изображённым на ней чайным клипером и, взяв ароматную пахитоску, закурил её. Потушив зажигалку, он прищурил глаз от дыма и со скрытой усмешкой ответил.

— Вы, французы — удивительно прагматичный и умный народ, но ни один из вас до конца не понимает тех процессов, которые происходят в армии и на флоте. Вас революция, случившаяся в вашей стране, разве ничему не научила? Или вы забыли, как разрушался ваш флот во время Великой революции? Или вы забыли о чистках на вашем флоте?

Сколько морских офицеров было распущено, а сколько репрессировано? Ах, сколь славен 1792 год для французского флота! Помнится, премьер-министр Англии, Уильям Питт сказал: «Пока на троне Франции сидит Бурбон, Англии придется опасаться своего флота». Не правда ли, весьма знаковые слова? А роль флота в революции 1910 года в Португалии вам ни о чём не говорит?

Альбер Тома поморщился, потускнел лицом и ничего не ответил, а Бьюкенен продолжал.

— Мы с вами союзники, и не в наших интересах ссориться из-за русских. Ваше правительство — сторонник половинчатых мер, моё же не может удовлетвориться обычным поражением русских. Тем не менее, русские оттягивают на себя огромное количество войск наших противников.

Им не надо даже для этого идти в наступление. Достаточно того, что они есть и держат оборону. Ресурсы Германии на пределе, они уже едят хлеб, замешанный на коре дуба. От них отрезаны колонии, снабжения через океан нет. Английский флот успешно блокирует все их попытки прорыва и доставки ресурсов. Колонии ещё держатся, и фон Леттов-Форбек прекрасный боец и генерал, но его борьба не будет иметь никакого стратегического значения. Да, мы несём ощутимые потери, но мы их обязательно компенсируем при нашей победе.

Русским нужно продержаться до конца года и всё. Но… К концу года их армия должна превратиться в неуправляемый сброд, ненавидящий своих офицеров, а если нет офицеров, то нет и управления. Не думаете же вы, что вчерашние прапорщики и унтер-офицеры смогут планировать масштабные операции? Их удел — местные, ничего не значащие операции.

— Я склонен согласиться с вами, Джордж, но почему вы так уверены в своих словах? Ведь, те вещи, что вы только что озвучили, чудовищны для понимания, и их смысл нарушает наши союзнические обязательства!

— Нет, я так и знал, месье Тома, что вы не лицемерный увалень, а весьма прагматичный месье. Да, мои слова чудовищны, но правдивы. Без обученного офицерского состава, солдатская масса представляет собой всего лишь пушечное мясо.

То же самое можно сказать и о флоте. Убери оттуда всех офицеров, и он не сможет даже выйти из порта. И в этом контексте мы солидарны с большевистскими агитаторами, пропагандирующими братание с немцами и борьбу с офицерами. Удивительно, что немцы смогли додуматься до этого сами, это очень сильный ход. Но оставим их.

Наша с вами цель — удержать русскую армию на тоненькой веревочке между Сциллой и Харибдой и полностью реализовать свои интересы. Русские должны быть армией по внешнему виду, со всеми её атрибутами, но по внутренней своей сути представлять собой дикий вооружённый сброд. К тому моменту, когда Германия, Турция и Австро-Венгрия запросят мира, русские уже ни на что не должны и не смогут претендовать. У них будет лишь одна забота: пытаться сохранить хотя бы то, что у них осталось.

— Вы имеете в виду армию? — осторожно спросил Тома.

— Нет, с армией будет окончательно покончено, если не принять жёстких и жестоких мер. Я говорю о её территориях. Польша уже априори получила обещание своей автономии после окончания войны. Не сомневаюсь, что отделится и Финляндия. А там уйдут Туркестан и некоторые другие её территории. Мы не можем ничего предугадать, но это видно уже сейчас. Мы сможем избавиться от угрозы русских в отношении Индии, а вы получите ресурсы России и свои деньги.

Альбер Тома, задумавшись, сделал огромный глоток крепкого вина из своего бокала. На этот раз он даже не почувствовал ни обжигающего рот алкоголя, ни приятного послевкусия, ничего.

— Вы со мной ведёте подобного рода разговоры, даже не боясь последствий. Для чего? И что нам предпринимать в отношении Керенского?

Британский посол не потрудился изобразить даже толику смущения.

— Все вопросы решены напрямую между нашими правительствами, я лишь ввожу вас в курс дела. Я получил соответствующие инструкции и довожу до вас эту информацию. Мы должны объединить свои усилия для достижения совместных целей. И мы объединим их.