Пока греет огонь

Лось как-то сразу резко, без видимых причин, замедлил ход, пошатнулся и повалился на бок. Хриплый, мучительный кашель сотряс гиганта, и неожиданно горлом, заливая Рыжика и белый снег, пошла густая черная кровь.

Пес едва сумел разжать, будто сведенные судорогой, челюсти и отползти в сторону. Ноги не слушались его. Глаза и те отказались служить.

Пес упрямо крутил головой, не сводя глаз с издыхающего зверя. Он хотел есть. Если к рассвету ему не удастся отведать кусочек мяса, он пропал.

ПЛЕННИК МЕРТВОГО ЛОСЯ

Утро пришло на землю, каким и положено ему быть, сильным, радостным, жизнеутверждающим. Сметая ярким светом ночную мглу, загоняя ее под выворотни, в холодные пещеры и барсучьи норы, оно весело, языком птиц и нежным шелестом зеленых игл, сказало: «Здравствуйте! С добрым утром!»

Лес ожил, затенькали синицы, закричали дрозды, простучали клювами побудку дятлы.

Как хороши первые мгновения нового дня! Все рады

ему и признательны, будто все существа от крохотной мышки и до великана марала живут общими заботами, тревогами и радостями. Но разгорится день— умолкнут птицы, пригорюнятся ели. Трудовой день властно разделил животный мир на охотников и дичь.

Рыжик не услышал наступления нового дня. Привалившись спиной к бездыханному лосю, он спал мертвецким сном, съев перед этим спасительный кусок мяса.

Проснулся он от приступов голода и сразу же принялся за обед. Насытившись, он, тяжело ступая, обошел добычу. Теперь часть земли, окруженная его следами, стала собственностью Рыжика.

Избавив себя таким образом от разных мелких нарушителей, он опять завалился спать. Спалось уже гораздо хуже.

Непоседливые сойки, собравшиеся, наверное, со всего леса, расселись на окружавших добычу деревьях и, горланя, делали попытки завладеть тушей. То одна, то другая, спикировав с ветвей, садилась на труп лося и, ничуть не стесняясь присутствия Рыжика, начинала клювом отыскивать в лосиной шкуре наиболее уязвимые места.

Теперь уже стало совсем не до сна. Пес не собирался делиться своей добычей с разными сойками.

Ближе к полудню стали собираться лесные вороны. Эти вели себя еще наглее. Они шипели на пса, махали крыльями, делали выпады клювами, пытаясь напугать едва державшуюся на ногах собаку.

Рыжик яростно бросался на птиц, но вскоре, окончательно обессилев, свалился на бок лосю.

Он лежал возле одного бока, а с другой стороны наиболее наглые вороны и сойки уже вовсю барабанили клювами по толстой лосиной шкуре.