Пока не погаснет последний фонарь

– Наверное, – отозвалась Кандзаки. – Он не представился и быстро ушел. Тогда я схватила тело этой нукэкуби, пока ты… ее отвлекала. И закинула в ту комнату.

Кандзаки кивнула на одну из дверей за нашими спинами.

– А что там? – уточнила я. Туда мы еще не заходили.

– Не знаю. – Кандзаки пожала плечами, слегка улыбнувшись, однако в ее глазах не было ни капли веселья. – Я просто толкнула тело в темноту. Это было жутковато, все-таки головы не было…

Кандзаки коротко рассмеялась, но смех ее был натянутым.

– Нужно искать дальше, – хмуро ответила я. – Проверим еще какую-то дверь здесь или пойдем вниз?

– Лучше здесь, мы были лишь в двух комнатах. В трех… Можно еще проверить, как дела у других… Если мы не найдем тех троих, значит, они или спаслись, или мертвы. Кадзуо тоже вряд ли нашел выход внизу, раз поднялся сюда. Да, лучше здесь.

Я хмыкнула, но промолчала. Кадзуо запросто мог найти выход и никому ничего не сказать. Я была удивлена, что это он подсказал Кандзаки, как меня спасти… Но откуда он знал про нукэкуби?

Если увижу его еще раз, спрошу. Я хотела и поблагодарить его, и задать пару вопросов.

– Думаю, что… – начала было я, но тут послышался детский голос:

– Йоко!

Мы обе обернулись. В конце коридора стояла девочка лет двенадцати с двумя хвостиками и в цветном платье.

– Йоко! Помоги мне! – крикнула девочка.

– Это кто? – настороженно спросила я, но, глянув на Кандзаки, увидела, что та побледнела, а губы ее задрожали.

– Нанако-тян… – прошептала Кандзаки. – Что ты здесь делаешь?

– Йоко, мне страшно! Помоги! – Девочка заплакала и быстро скрылась за поворотом.

– Нет, стой! Нанако! – испуганно крикнула Кандзаки и побежала за ней.

– Кандзаки-сан, подождите! – воскликнула я, хватая ту за запястье.

Я не сомневалась, что это была ловушка, однако Кандзаки без труда вырвалась и оттолкнула меня так сильно, что я едва устояла на ногах.

Этот внезапно появившийся ребенок казался подозрительным… Нет, он был подозрительным. Я еще не видела в этом месте детей, да и среди участников в самом начале этой девочки не было.

Я собиралась броситься за Кандзаки, которая уже завернула за угол, как вдруг мне на плечо легла чья-то легкая рука. Я, вздрогнув, резко обернулась… и заледенела.

Передо мной стояла женщина в белом кимоно. Часть ее блестящих черных волос была распущена и спадала на плечи, а часть была заплетена в замысловатую прическу и украшена гребнем. Из-под тонких, изящных бровей на меня внимательно смотрели большие красивые глаза цвета кофе. Нижняя половина лица женщины скрывалась за марлевой повязкой. Руки незнакомка спрятала внутри широких рукавов кимоно.

– Привет, девочка, – произнесла женщина глубоким, красивым голосом. – Ответь мне, я красивая?

Глава 10 岩をも通す桑の弓 Лук из шелковицы способен пронзить даже скалы

Незнакомка опустила руки, и теперь широкие рукава не скрывали, что в правой руке женщина держала крупные ножницы с длинными и явно остро заточенными лезвиями.

Я испуганно отшатнулась и попятилась, собираясь уйти. Однако стоило мне повернуться, как я снова увидела женщину перед собой.

– Я красивая? – спросила незнакомка настойчивее, и, решив не обижать женщину, которая, я уверена, была ёкаем, я ответила:

– Да, красивая.

Незнакомка, судя по блеску в глазах, улыбнулась, и я едва сдержала вздох облегчения. Однако не успела я расслабиться, как женщина свободной рукой сняла марлевую повязку, открывая лицо. Я в ужасе отшатнулась, увидев, что, казавшаяся красивой в маске, женщина прятала под тканью жуткий рот, разрезанный почти от уха до уха. Шрамы и разрезы уродовали лицо, обнажали мышцы, а на щеках и губах виднелась запекшаяся кровь. Улыбнувшись, ёкай показала заостренные зубы и длинный тонкий язык.

Не в силах отвести взгляд от изуродованного лица, я почувствовала, как по телу пошла мелкая дрожь, и мне показалось, что освещение в коридоре стало еще тусклее, а воздух – холоднее.

– А теперь? – спросила женщина. – Считаешь ли ты меня красивой?

Я хотела было ответить «да», чтобы не злить ее, но что-то меня остановило. Мне почудился подвох, а ножницы в руке ёкая не добавляли уверенности.

Но что же тогда сказать? Вряд ли ёкаю понравилась бы моя честность… Я судорожно подбирала ответ, опасаясь, что женщина потеряет терпение.

– Знаете, это я хотела бы спросить у вас, считаете ли вы себя красивой? – медленно произнесла я. – Почему вы спрашиваете мое мнение? Внешность не главное, важнее, какая вы в душе… – Я осеклась, поняв, что говорила о душе ёкаю. – Главное – ваш характер…

Существо молча смотрело на меня, а уродливая улыбка от уха до уха несколько угасла. Это меня напугало, хотя на лице ёкая больше не было столько злорадства.

Подумав, что такого ответа достаточно, я попыталась обойти женщину, однако она вновь появилась прямо передо мной:

– Ты не ответила. Ты считаешь меня красивой?