Пока не погаснет последний фонарь

– Проклятие, я их ненавижу, – процедила Эри, хотя непонятно было, кого она имела в виду. Она сжала кулаки и со злостью сдула с глаз длинную челку. – Пойдем…

Йоко кивнула и несколько раз медленно вдохнула и выдохнула, успокаиваясь.

Перед ними из тумана выступало подножие старинной каменной лестницы, мощной, покрытой трещинами и густым мхом. Девушки, поспешив к ступеням, начали восхождение, и спустя несколько минут Эри произнесла:

– Как забавно… Меня убьет не о́ни, а лестница… – Она тяжело дышала и начала упираться ладонями в колени, согнув спину. – Вот в чем… ужас… этой истории… Ненавижу лестницы.

Йоко понимающе хмыкнула. Она пока не выдохлась, спокойно поднимаясь вверх, и подъем отдавался в мышцах лишь привычной легкой усталостью.

– Ты немая или проиграла голос? – прерываясь и переводя дыхание спросила Эри. – Подними правую руку на первый ответ и левую на второй.

Йоко, улыбнувшись, приподняла левую руку, и Эри хмыкнула:

– Я так потеряла воспоминания об адресе своей квартиры. Не нужно было выбирать шкатулку с самураем.

Йоко же тогда пожалела, что выбрала шкатулку гейши.

Прошло минут десять с того момента, как они начали подниматься по лестнице. Лицо Эри искривилось от боли и усталости, а из ее груди вырывалось тяжелое хриплое дыхание. Эри замедлилась, и Йоко вслед за ней. Ее мышцы тоже гудели, дыхание сбилось, однако сил было еще достаточно.

– Погоди, – попросила Эри, опускаясь на ступеньку. – Хотя куда ты денешься, у тебя же нет голоса.

Она хрипло рассмеялась собственной шутке и подмигнула Йоко. Та в ответ мило улыбнулась и села рядом, вытянув ноги. Холод от камня неприятно растекся по телу, и Йоко задрожала, но понимала, что в большей степени эта дрожь была связана с напряжением. При этом мрачных мыслей Йоко старалась избегать.

Если не получается потушить костер страха, можно хотя бы не подбрасывать в него дров.

Пару минут они просидели в тишине, но потом Йоко встала и протянула Эри руку. Та с громким вздохом приняла помощь, и союзницы пошли дальше. Путь не занял много времени – еще пара минут, и за туманом они увидели новую картинку.

Раздался тяжелый вздох Эри. Среди острых горных скал раскинулось гладкое, темное озеро, отделяющее героев кайдана от следующей части лестницы. Над гладью озера на черных столбах раскинулся деревянный мост с перилами красного цвета.

Йоко расширила глаза от удивления, заметив, что у берега озера то тут, то там среди камней росла сакура. Тонкие стволы возвышались над скалистой поверхностью, а розовые цветки добавляли нежности мрачной картине. Словно островки жизни посреди моря смерти.

– Давай быстрее, – поторопила Эри. – Тут хотя бы не лестница.

Они поднялись на деревянный мост. Тот слегка скрипел под их ногами.

– Сколько у тебя осталось бобов? – уточнила Эри. – У меня десять.

Йоко пересчитала свои и подняла восемь пальцев.

– Хм… Возможно, появятся новые, если… – Эри мрачно замолчала, но затем продолжила: – Хотя не обязательно. У нас должны остаться бобы в конце истории, а идти еще немало. И так как я не хочу отбирать у кого-то шанс на спасение, как предполагается…

Йоко вздохнула и кивнула. Забрать чужие бобы… Это казалось слишком жестоким. Даже для того, чтобы спасти свою жизнь.

– Поэтому…

Договорить Эри не успела. Впереди послышался громкий рык, от которого задрожал мост, и Йоко с Эри замерли. До них донесся человеческий вскрик, который вновь был перебит громким ревом и злобным рыком.

– О́ни, – прошептала Эри и шагнула назад.

Йоко осталась на месте, тщетно всматриваясь в даль. Впереди все тонуло в тумане.

Йоко показалось, что она увидела приближающуюся тень – серое пятно, темнее, чем туман, – и через несколько мгновений появился о́ни. Он издал гортанный рев, а с его клыков капала кровь.

Не сговариваясь, Йоко и Эри прыгнули в стороны. Йоко перемахнула через бортик моста и схватилась за деревянные доски его основания, повиснув над гладью озера. Носки ее туфель почти доставали до воды.

Воцарилась тишина, во время которой Йоко слышала лишь биение собственного сердца и свое рваное дыхание. По коже бегали мурашки, которые не имели ничего общего с прохладой и сыростью, а руки начали трястись.

Удар пришелся на поручни прямо над головой Йоко. Мост тряхнуло так, что она невольно расцепила пальцы одной из рук, но затем вновь ухватилась за доски. И в то мгновение, когда Йоко держалась, повиснув лишь на одной руке, ей показалось, что у нее остановилось сердце.

Над Йоко возвышался о́ни, который явно намеревался схватить ее и вытащить на мост. Йоко напряглась и, оттолкнувшись руками, прыгнула вбок, хватаясь пальцами за дерево справа от того места, где висела. Подтянувшись на ноющих руках, она перелезла через перила и кувыркнулась вперед, уходя из-под удара о́ни, ринувшегося к ней.

Врезавшись плечом в противоположные перила моста, Йоко развернулась и прыгнула в сторону, вновь уходя от о́ни. Но она понимала, что долго так продолжаться не могло.

– Кинь бобы! – раздался хриплый крик Эри.

Йоко хватило ума не отвлечься. Она без вопросов кинула бобы, и в эту секунду раздался отчаянный крик Эри:

– Демоны вон! Счастье в дом!