Пока не зазвонил телефон

Но Дмитрий, кажется, все-таки оттаивал. Через полчаса он стал поглядывать на Гущина вроде как с примеркой: можно ли следователю довериться? Поговорить или помалкивать в тряпочку…

«Авось дозреешь сам, — постановил майор. — Получится себя уговорить на откровенность или придумать убедительную ложь, придешь сегодня. Не дозреешь, сам завтра помогу». Гущин неплохо расшифровывал такие вот задумчивые взгляды подследственных, они всегда предшествуют какому-либо сдвигу — в сторону лжи или откровенности. Но дело, так или иначе, получает развитие. Тут главное — не поторопиться, не спугнуть!

Поблагодарив за ужин и пройдя к себе, Стас до глубокой ночи держал включенным свет, показывая, что не спит и его можно навестить.

Но Дмитрий не пришел.

Вольному, как говорится, воля. Была бы честь предложена.

Утро следующего дня было целиком посвящено сборам Ани на семнадцатилетие «Ромео». Гущина эта суета задела рикошетом, так как влюбленная девчонка никак не могла решить: брать с собой Занозу или оставить дома? Похвастаться воспитанной собакой хотелось сильно-сильно, но и ответственность большая. За полчаса до выхода Анюта прискакала к майору за советом.

— Не брать, — категорически ответил Гущин. — Тебе придется отвлекаться от праздника.

— Отвлекаться? — наморщив гладкий лоб, глубокомысленно пробормотала Нюра. — А я уже Иришке пообещала, ей Маргаритовна так понравилась…

— Конечно. Иришка будет танцевать, а ты будешь за фон Маргаритовной по кустам шнырять.

— То-о-очно… Какой вы умный… Ну все как Янка маме говорила!

Если б шестнадцатилетняя девочка сразу же после этих слов не убежала, то обязательно заметила бы, как побагровел лицом тридцатисемилетний разведенный дяденька. Вообще-то разговорами о шныряниях по кустам Стас избавлял любимую мамину собаку от притязаний развеселых малолеток — изобрел наиболее бронебойный аргумент и оставил псину дома. А как неожиданно приятно получилось!

В самом лучезарном настроении Гущин вышел из дома, полюбовался пустым двором и заметил одиноко сидящую на лавочке за домом Яну. Та как будто пряталась от всех. Но майор уже плыл по течению: будь что будет, подойду! Приблизившись, неловко начал беседу:

— Вы опять грустите?

— Что? — обернулась девушка.

Если бы Гущин успел пошутить о прилипчивых мужчинах и стал извиняться за нарушенное уединение, история расследования пошла бы другим путем. Но единственно точно выбранный момент повлек за собой развитие событий — Янина опустила голову и, крутя в пальцах скрученный в жгут стебелек травы, произнесла:

— Никак не могу отделаться от мысли, что Лариса умерла в моем платье.

— Не понял, — внезапно осипнув, выдавил майор. — Как это?

— Платье, — подняв к сыщику лицо, повторила девушка. — Я подарила его Ларисе за день до… всего. Она тогда впервые его надела и… — Янина снова опустила голову. — Я видела, как мама бесится. Лара была крупнее меня, платье ее обтянуло, и пришлось даже пуговицы расстегнуть…

У Стаса закружилась голова и пересохло горло. «Платье, платье, платье… — пульсировало в висках одно-единственное слово. Стас вспомнил, как сидел в овраге вместе с Игорем… — Что, если не «шалаш», а платье Яны привлекло убийцу?!»

А дальше пошел стремительный мозговой штурм, Стас выстраивал логическую цепь в связи с открывшимся обстоятельством. Все «русалки», как теперь понял Гущин, чрезвычайно похожи на Янину: стройные блондинки лет двадцати пяти. Из их разряда выбивалась только пышногрудая Лариса. Игорь потому и предположил, что в случае с ней механизмом запуска послужил овраг, а не жертва… Но на Ларисе, как оказалось, было платье дочери Львовой!

Янина что-то говорила, но Стас ее почти не слышал. В том, что девушке грозит смертельная опасность, майор почти не сомневался. Водяной подошел к критической черте, начал совершать странные поступки… За этим что-то кроется…

Маньяк готовится пойти ва-банк?! Он выставил на передний план деревенского пропойцу, надеется, что отвел от себя подозрения… «Господи… Да он может напасть на Янину в любой момент! Ее нужно срочно вывозить отсюда!»

Гущина заколотило так, что завибрировала трость в руках. К счастью, Янина сидела вполоборота к нему и ничего не замечала. Продолжая глядеть на сломленную травинку, она говорила о том, что мама в тот вечер попросила Лару приготовить голубцы, а у Ларисы это блюдо получалось — пальчики оближешь…

— Мне нужно позвонить, — сиплым басом перебил майор. — Простите.

Отойдя от удивленной девушки на негнущихся ногах, он повернул за угол дома и достал из кармана джинсов телефон. Руки его потряхивало, по набухшим вискам струился пот, майор внезапно осознал, что загрызет любого, кто станет угрожать Янине! Сделав несколько глубоких вдохов, он набрал вызов Мартынова и, услышав в трубке отклик, забыв поздороваться, выпалил:

— Игорь, в день убийства на Ларисе было платье Яны! Спусковым крючком нападения могло… нет, я уверен, послужило платье старшей дочери Львовых! Убийца впервые резал не жертву, а одежду! Вспомни «русалок», Гарик, они все — точная копия Янины!

— Янина, Янина… — забормотал Мартынов. — Тихо, помолчи. Дай мне подумать.