Пока не зазвонил телефон

— Значит, — опуская голову, пробормотал майор, — телефон скоро зазвонит, так? Это ведь ты нам его подбросил?

— Конечно, — самодовольно кивнул Михаил. — Вот только не был уверен, что вы обратите на него внимание. Так что спасибо, вы четко следуете моему плану.

Гущин моментально понял, в чем его прежняя ошибка: слабое место серийного убийцы крылось в его детстве! В недостатке одобрения отца, и, не исключено, Дмитрий именно поэтому в первую очередь интересовал сына. «Мишу нельзя брать на слабо, им надо восхищаться, — переориентировался Гущин. — Давить на самолюбие недопустимо, он моментально занимает оборону — способен психануть!»

— Ну… попались, разумеется, — подняв лицо к убийце, раздосадованно буркнул следователь. — Но ты же, как я понимаю, именно на это и рассчитывал. Разбросал наживок и ждал, что мы на это клюнем, да?

— Но почему тогда вы скрыли, что подозреваете Федула в убийствах?

— А мы тоже не так просты, Миша, — намеренно объединяя себя с монстром, хмыкнул Гущин. — Ты подставляешь нам Федула… а с ним ни одна приличная, чистенькая «русалка» не пойдет.

— Русалка?

— Мы так твои жертвы окрестили, ты же у нас Водяной.

Убийце, судя по всему, понравилось название, придуманное полицейскими для мертвых девушек. Бормоча его и словно пробуя на вкус, Михаил поднялся на ноги. Прошагал до лестницы и, небрежно бросив на верхнюю ступеньку лист картона, сел у двери.

«Матерь Божья! — услал Небесам мольбу Гущин. — Неужели мне удалось его зацепить, заинтересовать?!»

Да, второй раунд тоже остался за следователем, знавшим наизусть предполагаемые реакции подследственных: Михаил, усевшись, принял позу готовности к разговору. А в голове майора затикал невидимый секундомер. Стас не знал, как быстро обнаружится его пропажа. Надеяться, что Львовы уже сегодня вечером поймут, что их дочь не прошла из бани в свою комнату и не легла спать, не стоило. Время позднее, мама и отчим после бани легли спать. Но Стас договорился с Игорем, что тот перезвонит хоть ночью и сообщит, удалось ли обнаружить на ремне Дмитрия кровь и совпадает ли она с показателями Ларисы. У Гущина был запланирован вечерний разговор с Мартыновым! Если Стас не отзовется, капитан забьет тревогу. Обязательно забьет! И в первую очередь позвонит Евгении или Диме. Разбудит их и заставит проверить, ночует ли майор в избушке.

Как скоро полицейские машины прибудут к дому Михаила в рыбхозе — вопрос. Но Гущин был готов к тому, что его в живых здесь уже не застанут. Главное сейчас заморочить голову убийце, убедить, что он находится вне подозрений и убивать Янину вместе со следователем нет никакой необходимости.

Безусловно, Гущин тоже хотел выжить. И собирался приложить для этого максимум усилий, но Яна — во главе угла. Она находится в этом доме, а Михаил, вне всякого сомнения, заготовил непробиваемое алиби на сегодняшнюю ночь.

Но, проведя биллинг звонков майора, Мартынов установит, что последний звонок Гущина был краеведу. Игорь обязательно разбудит Кнышева, спросит, о чем был разговор… А разговор закончился на интересе Гущина к собаке Михаила.

Как долго капитан будет кумекать, Стас предположить не мог. Но был уверен, что пара крепких оперов вышибет в новом доме Миши все двери, не прибегая к ордеру!

Понять бы, что задумал и подготовил серийный монстр. Если на сегодня задумана какая-то провокация, вновь подставляющая Редькина… все размышления майора похоронят вместе с ним. Так как Мартынов, вполне возможно, сегодня ночью будет очень-очень занят. А потому перед Гущиным стояла задача тянуть время, завлечь убийцу в длительную беседу, по возможности навязать ему диспут и, если повезет, заставить сделать лишний шаг. Но главное — не совершить ошибку в разговоре, не насторожить и не заставить Водяного убить сразу двух заложников! Тут уж лучше сразу замолчать и рискнуть только своей шкурой.

Наблюдая, как расслабленно уселся Михаил, сыщик изобрел для него действенный прием для усиления интереса… но оставил его на потом. На крайний случай, хотя выбросить наживку хотелось до смерти — и это сказано совсем не в переносном смысле.

Стас велел себе не ускорять события — необходимо приберечь какой-то козырь в рукаве! — и повел разговор в выбранном комплементарном ключе:

— Жаль, что мы так и не догадались, что все «русалки» слишком похожи на Янину… — Гущин печально покрутил головой. — Но я не понимаю, на что ты рассчитываешь? После похищения Яны все станет ясно, ее окружение начнут разрабатывать вплотную.

— Так и должно быть, — высокомерно произнес Водяной. — Тебе трудно представить, майор, но я на это и рассчитываю — на ваш интерес к близким моей девушки.

Стас отметил, что Михаил считает Янину своей. То есть его восприятие реальности нарушено, что есть ярчайший признак серийного убийцы как такового.

— Невероятно, — пробормотал следователь, ничуть не скрывая правдивости. — Тебя же быстро вычислят!

— Меня? — осклабился маньяк. — Уже сегодня ночью вы… твои коллеги, получат подтверждение, что Редькин жив. Твои начнут разыскивать Федула, мент.