Пока живы — надо встречаться

— Теперь надо о жизни думать.

— Свадьбу буду играть. Невеста меня заждалась.

— Ну что ж, сынок. Надо. Тебе двадцать семь лет…

Свадьбу сыграли в день Советской Армии, а через два дня Сусанов пришел в облоно за направлением на работу. Встретили там его радушно и сразу предложили пять районов на выбор — учителей не хватало. Заведующий одного из районов Еремин Александр Акимович — в шинели, с рукой на перевязи — сказал ему.

— Вот что, бери направление в Верховский район. Я найду тебе такую школу, откуда ты никогда не уйдешь.

В февральскую вьюжную пору, понукая запряженную в розвальни хилую лошаденку, Еремин повез Сусанова в Корсунь. «Я тебе такую школу дам, откуда ты никогда не уйдешь», — повторял он.

Под вечер добрались до места назначения. Село разбито, разгромлено, воронка на воронке, кругом заметенные снегом траншеи. От прежнего школьного здания один лишь фундамент торчал из сугроба.

Директора школы Анну Харлампиевну нашли в землянке…

Из двухсот домов после войны в селе уцелел только один, стоявший на отшибе села, а жители ютились в землянках. На первых порах Сусанов мог желать только одного: как бы создать необходимые условия для учебы детей. Вместо школы учились в каменном сарае с земляным полом, с залатанными чем попало проломами и пробоинами в стенах. В полутемных классах было так холодно, что замерзали чернила (вместо них использовали подкрашенную воду, разведенную из порошка ракетниц), а дети, исхудавшие, голодные, сидели на уроках в верхней одежде, писали на грубой бумаге из-под цементных мешков и отвечали не у обычной классной доски, а у обгорелого куска железа. А вместо мела использовали известковые камушки, взятые от фундамента сожженного дома. Нельзя было без жалости видеть, как на перемене школьники, вместо того чтобы побегать, устало замирали или, облокотившись о стол, безучастно смотрели перед собой.

В странном состоянии находился в ту зиму Сусанов. Он, готовясь к урокам, по нескольку раз перечитывал учебники, но стоило закрыть книгу, как все тут же забывалось. Видно, крепко отшибли ему память после побега с каторжной шахты, когда избивали в лагере набитыми песком шлангами. И Сусанов пока стал давать уроки по учебнику, но, читая, он всем сердцем старался вызвать в учениках самое сильное и глубокое чувство — любовь к Родине.

Он ходил по землянкам, где жили его ученики, порой с большим трудом ориентируясь по еле заметным дымкам из труб, вслушиваясь в рассказы переживших оккупацию односельчан. Из ста сорока шести человек, ушедших на фронт, на девяносто девять пришли похоронки. А в самом селе сколько было убито оккупантами, сколько замерзло лютой зимой, сколько детей умерло с голоду — не счесть.

Сусанову, пережившему нечеловеческие муки и страдания, были понятны и близки беды и заботы окружавших его людей.

Скорей бы вывести их из землянок, обогреть тех, кто учится, раздобыть керосиновые лампы, ведь коптилки, сделанные из немецких гильз, давали больше копоти, чем света, и, главное, создать учительский коллектив. Такие заботы свалились на плечи Сусанова, когда заврайоно Еремин назначил его директором школы.

— Да неловко как-то, — смутился Сусанов, — у нас есть учителя коммунисты…

— Я в райкоме партии о тебе говорил… Так что не бойся. Становись директором школы и трудись. Ты парень сельский, из мужиков. А тут нужен хозяин, который бы душой болел за дело и начал бы восстанавливать нормальную жизнь. Поезжай в область и утверждайся в облоно.

Тогдашний завоблоно Алексей Степанович Ведеркин тепло поговорил с Сусановым, а потом спросил:

— А будешь работать там всегда?

— Куда ж мне ехать?

— Какая материальная база школы? — поинтересовался Ведеркин.

— Да никакой! Я принял один топор, одно ведро, еще есть у меня двадцать столиков, козлами называют их, ну и скамейки самодельные… Вот и все имущество.

Ведеркин помолчал, не зная, что и сказать.

— Вот что, — наконец заговорил он. — Ты прежде всего заведи где-нибудь себе место, свой кабинет, чтобы люди поверили, что ты остаешься там работать и жить.

Вернулся Сусанов в село Корсунь директором школы. И сразу же после назначения по селу разнесся слух, что у них директором тот, кто был в плену у немцев. Одни вздыхали: вот, мол, в какой беде побывал человек. А те, что себе на уме, ухмылялись: «Вот он, оказывается, какой! Не-ет, нам такой не нужен…»

Председатель сельсовета Трофим Федосеевич хмурился от таких разговоров.

— Назначили, значит, доверяют, — сказал он. — Вы посмотрите, как он старается.

— Он боится властей, вот и работает за страх! — оглядываясь на Сусанова, подуськивал один колхозный «активист».

— Ты это брось! Или не видишь человека?! — вступился защитник блокадного Ленинграда Додонов, не раз смотревший смерти в глаза.