ПОКЕР НА КОСТЯХ

   – Ну? – Виктор Николаевич совершенно спокойно посмотрел в глаза Игорю Петровичу.

   – Я хочу слышать твое мнение.

   – Поздравляю.

   – И все?

   – А что ты хотел от меня услышать? Я ведь тебе уже говорил – есть приказ с самого верха, я его не могу обсуждать и не могу не выполнять. Взять Михаила. Лучше живым.

   Игорь Петрович слушал с каменным лицом.

   – Нашли Михаила твои люди – бери. На здоровье. Михаил проиграл, мы выиграли. Такова се ля ви, как говорят французы.

   – И тебя совершенно не интересует его дальнейшая судьба?

   – Отчего она меня должна интересовать? Михаил взлетел слишком высоко и теперь ему предстоит попытка приземления на четыре лапы. Он знал, на что шел.

   – И тем не менее…

   – И, тем не менее, я не собираюсь жертвовать остатками своей карьеры для того, чтобы вытаскивать его из этого.

   – Я не предлагаю вытаскивать Михаила, я хочу посоветоваться с тобой, как лучше поступить в этой ситуации.

   – Хорошо, – кивнул Виктор Николаевич, – извини, сорвался. Что там у тебя?

   – Михаил засветился в приграничном с Украиной районе.

   – Далась ему эта Украина…

   – Белгородская область. Михаил в настоящий момент находится на даче тамошнего уважаемого господина Зудина, Семена Федоровича.

   – Того, что у нас проходил…

   – Да, торговец оружием. Партия по «Армагеддону». Выходит, что мы не зря оставили Зудина на воле.

   – Это Михаил предложил оставить его в покое.

   – Правильно, Михаил, – кивнул Игорь Петрович. – Теперь, уже второй день, Михаил пользуется гостеприимством Зудина.

   – Странно, – заметил Виктор Николаевич.

   – Что именно?

   – Странное место, странный союзник – все странное.

   – Вот и я так подумал, – тихо сказал Игорь Петрович. – Очень странное.

   – Будешь брать или повесишь наблюдение?

   – По-хорошему, нужно повесить наблюдение. Но зная Михаила…

   – Засечет.

   – То-то и оно…

   – Но ты ведь его как-то вычислил?

   – Стукач. Банально и просто. Один из людей Зудина.

   – Ты подстраховался?

   – А что прикажешь делать? – с некоторым вызовом произнес Игорь Петрович.

   – Такое чувство, что ты не доверял Михаилу уже давно…

   Игорь Петрович промолчал.

   – Тогда у тебя еще есть ко мне вопросы? – спросил Виктор Николаевич.

   – Пока нет.

   – Что ты решил по Михаилу?

   – Подожду. И докладывать пока наверх не буду.

   – Твое право.

   29 января 2000 года, суббота, 11-15 по Киеву, трасса Киев – Город.

   Это оказался самый короткий мой визит в столицу. И самый странный. Нелепый разговор на перроне вдруг перерос в жутковатую беседу в автомобиле Жовнера. И за рулем, кстати, сидел водитель, что несколько подняло Жовнера в моих глазах. Толик был не из тех пацанов, которые любят сидя за рулем потрепаться по мобильнику. Толик вообще произвел на меня в это утро очень сильное впечатление.

   Куда-то исчезла его внешняя простоватость и даже неизбежные «типа» и «чисто» покинули его лексикон. Жовнер был собран и агрессивен.

   А я был потрясен.

   Петров… Раньше я его хотя бы уважал. Но вдруг оказалось, что он не просто имел какие-то темные дела с загадочным для меня Иваном Ивановичем Ивановым, но и рассказывал об этих делах первому же, кто надавил.

   Или все было так серьезно для Петрова.

   Из разговора я понял, что Жовнер, явившись на очередную встречу с Ивановым, увидел Петрова с ним за столом… Тьфу ты, черт. Я, как человек, склонный к писательскому труду поморщился. Среди фамилий действующих лиц не хватало только Сидорова, чтобы превратить все в фарс.

   Петров не хотел, чтобы кто-либо узнал об этой встрече. Он даже был готов откровенничать с Жовнером, чтобы тот, не дай Бог…

   Жовнер не лез пока в подробности отношений Петрова и Иванова, он задал несколько конкретных вопросов и получил несколько конкретных ответов.

   После чего принял мгновенное решение, и машина двинулась сквозь столичную сутолоку к выезду в сторону Города.

   Я сидел на переднем сидении, и мне было чертовски неудобно оглядываться назад. А после того, как Петров сообщил о некоторых интересных вещах, оглядываться мне перехотелось. Мне захотелось выйти из машины и… И сам не знаю еще чего. Спрятаться, забиться в щель, убежать…

   Оказывается, Горяинов, тот, который фотографировал офицеров, был убит. Вместе с украинским контрразведчиком. Еще 24 октября. А Никоненко Егор Степанович был убит грабителями этой ночью в своей квартире, вместе с женой. Не вовремя проснулся пенсионер…

   – Слышь, Саша, – хлопнул меня в этот момент по плечу Жовнер, – получается, что этот твой Зарудовский последний уцелевший…

   – Получается, – выдавил я.

   – Нам нужно ехать к нему. Срочно. Слышь, Саша?

   – Нужно, – кивнул я. – Срочно.

   – Надо было мне в разведчики идти, – засмеялся Жовнер. – А книга может крутая получится! Этот, бестселлер.

   Я автоматически отметил, как точно и без ошибок произнес Жовнер это трудное для слово, подивился тому, что еще способен замечать подобную ерунду и попытался сосредоточится.

   Что же это выходило? Выходило, что действительно есть нечто, способное нанести удар по всей территории Украины. И это нечто действительно достижимо. И тот самый Иванов нацеливался на это… И…

   Машина остановилась на выездном блок-посту, водитель вышел разбираться с гаишником. Петров и Жовнер замолчали. Через минуту Петров подал голос снова: