Похищенная невеста

– Ты, может, и не соответствуешь, а вот драконье пламя мне в Небесной обители необходимо. Если ты вдруг забыла, реликвия принадлежит мне. Независимо оттого, в каком виде сам сосуд. Так что этот вопрос не обсуждается.

Даже не дожидаясь моего ответа, Рейден вышел из комнаты. Я едва сдержалась, чтобы не запустить в закрывшуюся за ним дверь подушку. Раньше он относился ко мне как к интриганке и лгунье. А теперь…как к вещи… Он вообще способен увидеть меня такой, какая я есть?! Боюсь, вряд ли. Да и учитывая, что наверняка времени мне отмерено не так уж много, до такого чуда, как «понимающий Рейден» я могу попросту не дожить.

Портал в Небесную обитель появился посреди церемониального зала ровно в полночь. Словно бы сотканный из света, он совсем не походил на те порталы, которые я видела раньше. Сразу ясно – совсем иная магия.

Посторонних в зале не было. Мы с Рейденом, Фирон, лорд Танон и Микаэл с Джанель. Причем последняя так вцепилась в руку своего спутника, будто опасалась, что иначе портал ее не пропустит. К слову, даже никого из слуг или стражи с собой нельзя было взять. Наши сундуки с вещами уже переместились магически, так что хоть самим нести не пришлось.

Рейден должен был войти в портал первым. Потом его «соратники»: Фирон и Микаэл, а после я и остальные. Но он нарушил порядок, взял меня за руку и сразу повел с собой. Может, опасался, что я сбегу, едва он переместится?

Переход отозвался легким покалыванием на коже и странным ощущением прошедшей по телу теплой волны. Словно сама магия портала проверяла, кто именно пересекает эту грань. И в следующий миг мы оказались уже в Небесной обители…

В книгах по истории много говорилось об этом месте, да и рисунков немало попадалось. Но они, конечно, ни в какое сравнение не шли с реальностью. Мы очутились на дворцовой площади. Здесь тоже царила ночь, но статуи по периметру держали в руках чаши, источающие умиротворенный золотистый свет. И ведь изваяния были одинаковые –  склоненные служители в ритуальных мантиях. Выполненные из белого камня, уже чуть потрескавшиеся от времени, но все равно чудилось, что вот-вот каменные фигуры сойдут со своих постаментов, чтобы покарать простых смертных, нарушивших их покой.

Я подняла глаза и тихо ахнула. Здесь совсем не было звезд! Угольную черноту ночного неба расцвечивали блуждающие огни, но совсем не хаотичные, будто неусыпные соглядатаи самих богов, способные заглянуть прямо в душу.

От такого зрелища мне совсем стало не по себе. Рейден вроде бы на меня и не смотрел, но чуть крепче пожал мою ладонь. Может, случайно, но в тот момент меня все равно это немного успокоило. Пусть я и нужна ему только из-за пламени, но все равно он ведь рядом, обязательно защитит, если что.

Нас встречали. Служители походили на своих каменных собратьев – в таких же мантиях и на вид будто бы одинаковые. Лишь идущий впереди этой процессии старец отличался, все таки остальные были неопределенного возраста.

– Приветствуем клан Арейс! – с достоинством произнес он, кивнув в знак почтения.

– Для нас честь оказаться здесь, – Рейден тоже кивнул.

– Прошу вас, следуйте каждый за своим служителем. По отдельности вы должны пройти очищение божественной магией, чтобы полноправно находиться в обители.

Я опасливо встретилась взглядом с Рейденом. Он хоть и нахмурился, но все же отпустил мою руку. Вряд ли, конечно, в столь священном месте стоит ждать какой-нибудь внезапной пакости, но я уже привыкла быть каждый миг настороже.

Стоило нам разделиться, как все остальные будто бы исчезли. Похоже, так и должно было быть. Ведущая меня апатичного вида служительница на мои расспросы ограничилась лишь:

– Вам не о чем беспокоиться, госпожа. Ничего страшного не произойдет ни с вами, ни с вашими спутниками. Просто следуйте за мной.

Вспышка света на миг ослепила, а стоило открыть глаза – площадь уже исчезла. Я оказалась в сумрачном коридоре.

– Дальше вы должны идти одна. Советую ни в коем случае не останавливаться, очищение светом в основном безвредно, но может затронуть душу.

– А точнее? – я еще больше насторожилась.

Но моя сопровождающая уже исчезла, я осталась посреди коридора одна.

Ладно… Чего тут бояться? Просто обычный темный коридор, ничего из ряда вон. И чем быстрее я его миную, тем скорее это непонятное очищение закончится.

Но стоило мне сделать первый шаг, как прямо передо мной возник крошечный световой сполох. По наитию я протянула руку, он опустился ко мне на ладонь, отдаваясь теплом. Так странно… Он будто бы был частью меня… Похоже, это и есть тот самый внутренний свет, что горит у каждого в душе. По преданию, чем ярче в человеке этот свет, тем больше он способен противостоять всей низменной тьме нашего мира. Мой же сполох был совсем небольшим. И вдобавок дрожащим, словно норовил вот-вот погаснуть.

Бережно держа его в руках, я двинулась вперед по коридору. В слабом свете сполоха уже просматривалось, что здесь стены, пол и потолок зеркальные. Куда бы я ни посмотрела, везде взгляд натыкался на мое собственное бледное отражение. Немного не по себе от этого было, но в целом терпимо.