Похищенная невеста для лорда чародея

Все эти события, несомненно, очень важные для страны, разумеется, занимали меня, как и всех придворных и подданных, однако всё же оставались немного в стороне. Всё потому, что, ещё не успев покинуть королевский замок, я вдруг обнаружила, что в семье нас и в самом деле будет четверо… раньше, чем мы предполагали. Узнав, что через несколько месяцев станет отцом, мой лорд чародей немедленно заявил, что я должна беречь себя и думать в первую очередь исключительно о будущем ребёнке, собственном здоровье и покое. Ни на судебные заседания, ни на публичную казнь Орена Десятого меня строго-настрого не пустили, да я, по правде говоря, туда и не рвалась. Других забот хватало.

Написать тётушке о том, что у неё будет внучатый племянник или племянница. Найти швею, которая занимается пошивом одежды для новорождённых, и мастера, что делал чудесную деревянную мебель для детских комнат. Договориться, чтобы всё это доставили в наш с Дамианом особняк, куда мы собирались вернуться как можно скорее. Наш сын или дочка появится на свет только там. А ещё я намеревалась забрать с собой Юнику, которая с радостью согласилась поехать с нами и переквалифицироваться из горничной в няню.

Все эти хлопоты, знакомые каждой будущей матери, оказались непростыми, но очень приятными. Супруг тем временем подыскивал себе преемника. В конечном итоге им согласился стать один из молодых чародеев, тоже обучавшийся в Валезии и недавно как раз окончивший академию. Жизнь потихоньку налаживалась. Вот только оставался нерешённым один вопрос…

Эжения перестала существовать, но что насчёт чародеек? По-прежнему ли каждой из них, взрослея, придётся проходить через инициацию, рискуя собственной жизнью? Или отказываться от дара и от любви? Их ведь и так мало. Я всей душой надеялась, что злые чары забытой богини развеялись вместе с ней, но увы, пока подтверждений этому не имелось.

Перед тем как уехать из королевского замка, я встретилась с дядюшкой Кларенсом. Он тоже решил здесь больше не задерживаться – они с женой уже присмотрели для себя уютный домик в сельской местности. Подходящее место для того, чтобы жить на старости лет.

Мы с ним решили немного прогуляться по парку и дошли до статуи жрицы. Той самой, что затронула моё сердце, когда я впервые её увидела. Словно что-то почувствовала в тот момент – знакомое, близкое, даже родное.

– Она выглядит такой… свободной, – заметила я. – Но разве жрицы обладали свободой? Они ведь служили богиням…

– Они доверяли им, – отозвался на мои слова чудаковатый старичок, чья память до сих пор меня удивляла. То он не мог вспомнить, какая вчера была погода, то безошибочно цитировал книги, которые прочёл лет тридцать назад. – И гордились тем, что родились не такими, как остальные.

– Вот как… – вздохнула я, глядя на замершую в танце мраморную девушку. Доверяли, значит. А Эжения предала их доверие. Не только жриц, но и чародеев с чародейками… и людей вообще. Жаль, что не все смогли забыть её раз и навсегда.

– Не грусти, дитя моё, – проговорил собеседник. – Жизнь продолжается. И не ты ли этому наилучшее подтверждение? – кивнул он на мой, уже начавший заметно округляться живот.

– Спасибо, что заговорили со мной… в тот день. И позже не отказали. Разрешите мне вас навещать?

– В какой ещё тот день? Разве мы сегодня не впервые видимся? Шучу-шучу, девочка, не пугайся ты так! – хмыкнул дядюшка Кларенс, когда я ответила ему огорчённой гримасой. – Конечно же, приезжай в любое время! Моя жена хорошо готовит… и меньше ворчит, когда у нас гости.

– И вы к нам приезжайте! – тоже пригласила я, уже представляя себя радушной хозяйкой большого дома, в котором всегда будут рады добрым друзьям.

Глава 30

Карета, поскрипывая колёсами, неспешно катилась по просёлочной дороге. Мы были в пути уже два часа, ноги затекли, хорошо хоть, меня не так сильно укачивало, даже несмотря на моё состояние. Когда впереди показались приземистые каменные строения, я коснулась руки Дамиана.

– Волнуешься?

– Мне следовало приехать за ней раньше, – отозвался муж, ответив мне лёгким пожатием ладони. – Но я не знал. Я и подумать не мог, что Ринэлис стала матерью…

– Это не твоя вина, – покачала головой я. – Лорд Стрикленд мог бы и рассказать тебе о племяннице. А не избавляться от неё вот так…

– С другой стороны, я даже рад, что он не стал сам её воспитывать, – заметил чародей, поморщившись. – Кто знает, какие чувства она бы в нём вызывала? А тут ещё и забытая богиня, и жёны, которых они с Джеремайей погубили…

– Ты прав, – согласилась я. – Не думай об этом. Когда-нибудь Миэлла узнает правду о её матери.

– Но не о том, кто был её отцом, – решительно подытожил Дамиан, твёрдо намеренный молчать о том, что в жилах его племянницы течёт кровь королевской династии. Хорошо, что больше никто об этом не знает. Кроме Стрикленда, но едва ли ему кто-то поверит, учитывая, в каком он сейчас состоянии и где находится.