Похищенная невеста для лорда чародея

– Клянусь тебе, – услышала я. – Мы не нарушаем клятв. Поверь, если бы можно было обойтись без этого, я бы не стала тебе это предлагать. Но чтобы противостоять сестре и остановить её, мне нужно обрести земное воплощение. Эжения уже давно здесь, без тела она слабеет, потому своего сообщника и торопила, но если ей удастся завладеть тобой раньше меня…

– Нет! – воскликнула я. – Нельзя этого допустить! Я… позволяю вам воспользоваться моим телом с этой целью!

Договор был заключён. Но поведать о нём ни супругу, ни кому-либо другому я не могла, поскольку дала богине обещание молчать. Сказала только, что Эльвиния пообещала мне помочь и что она на нашей стороне.

Ночами я спала беспокойно. Мне чудились вороньи крики за окнами, чей-то зловещий шёпот. Чародей теперь ночевал со мной, так что, просыпаясь в холодном поту, я находила его руку или крепко прижималась к нему, он обнимал меня, и я засыпала снова, чувствуя себя под защитой.

Сейчас мне даже не верилось, что когда-то я собиралась аннулировать наш брак, расторгнуть его. Не знала и не понимала тогда, что встреча с Дамианом Колдуэллом стала для меня самым настоящим подарком судьбы. Ничего лучшего со мной не случалось.

Рука об руку мы спустились с ним по ступеням и вошли в щедро украшенный к торжеству зал. Постепенно он наполнялся придворными и другими гостями – богатыми аристократами, прибывшими из разных областей Никарии. Были среди приглашённых и иностранцы. Орен Десятый с королевой Антеей появились позже всех. Король выглядел не слишком довольным – очевидно, рассчитывал к этому дню уже избавиться от проклятия и порадовать присутствующих хорошей новостью о будущем рождении сына или дочери.

Знал бы он, что у него уже есть дочь… Красивая девочка с грустными серыми глазами и тёмными волосами до пояса. Миэлла. Но его величество никогда о ней не узнает. Он её недостоин, как не был достоин и любви её матери.

А вот королеве я искренне сочувствовала. Мало радости в том, чтобы быть разменной монетой в династических браках. Принца Юргена она хотя бы действительно любила и не желала выходить замуж за его младшего брата, вот только никто к ней не прислушался. Годовщина свадьбы могла бы стать радостным событием для неё, если бы рядом находился другой человек. Увы, от Ринэлис я знала, что и к смерти старшего принца, так и не ставшего королём, тоже был причастен Орен Десятый.

Подумать только, и его совершенно не мучила совесть! Погубил чародейку, убил родного брата – и без капли сомнений! Неужели власть того стоит?!

«Нет, – сказала я себе. – Не стоит. В жизни есть другие вещи – прекрасные, настоящие, однако таким людям они недоступны. Их сердца суше пустыни. Там нет места ни для любви, ни для радости. Ведь и наследника он хочет лишь для того, чтобы доказать собственную состоятельность в качестве правителя и мужчины. Больше ни для чего».

Когда уже пора было начать говорить поздравления и преподносить дары, вперёд вышла королева.

– Дорогие мои придворные, подданные и уважаемые гости! Прежде чем вы станете поздравлять нас, я хотела бы кое-что сказать! Нет, это не та новость, которую вы все ожидаете услышать. Я не жду ребёнка. Но уверяю вас, без наследника никарийский престол не останется!

По залу разнеслись шепотки. Люди не понимали, что происходит. Только те, кто тоже участвовал в заговоре против короля, стояли молча и ухмылялись в предвкушении дальнейшего развития событий.

– Что ты такое говоришь? Опомнись, женщина! – грубо одёрнул супругу его величество, но она лишь отмахнулась от него, точно от назойливой мухи. А затем продолжила свою речь.

– Вы недоумеваете, как это возможно, и я объясню. Сегодня не просто день годовщины нашего бракосочетания. Сегодня я наконец-то могу признаться, что никогда не любила этого человека. Вы скажете, что ничего удивительного тут нет, ведь такие браки, как наш, крайне редко заключаются по любви. Но у меня мог бы быть такой брак, счастливый, наполненный любовью и уважением, стань я женой Юргена. Старшего принца. Вы все знаете, что он погиб, не дожив ни до коронации, ни до нашей с ним свадьбы, но сегодня я скажу вам, кто виноват в его смерти, и это он! – взмахнув рукой, обтянутой тонким бело-золотистым рукавом, Антея указала на собственного супруга. – И это, к сожалению, не навет и не клевета! Орен в самом деле подстроил гибель старшего брата, чтобы освободить для себя место на королевском престоле, и у меня есть свидетели этого злодеяния!

Упомянутые свидетели вышли вперёд. Это оказался егерь, который присутствовал на той злополучной охоте, а также живший поблизости фермер. Все они долгое время молчали о том, что видели, но когда королевский родственник взялся за расследование, раскрыли правду. Назвали и имена тех, кто помогал младшему принцу организовать этот несчастный случай. Их тоже оказалось двое, причём один в настоящее время сидел в тюрьме за другое преступление, и там его уже успели допросить по этому делу.