Похищенная невеста для лорда чародея

– Думаю, да, – ответила она. – Но я чувствую, что скоро должна уйти. Однако постараюсь задержаться до того дня, когда вы приедете в приют за Миэллой, чтобы снова её увидеть… в последний раз.

В свои покои мы с мужем возвращались в молчании. Я понимала, что ему о многом нужно подумать, поэтому не лезла с разговорами. Дамиану было тяжело, и я надеялась, что свержение короля Орена Десятого поможет моему лорду чародею обрести покой и отбросить мысли о мести. Он ведь действительно больше не один. Теперь у него есть родная племянница, дочь любимой сестры… и я. Мы вместе. Я никогда его не оставлю.

На следующий день я отправилась в библиотеку с раннего утра. Мне больше не нужны были рассказы о том, как Эжению стёрли из людской памяти. Я искала упоминания о ритуале, который помог бы мне призвать её сестру. Попросить Эльвинию о помощи и заступничестве. Однажды она уже смогла наказать зарвавшуюся богиню, оставалось верить, что и сейчас сумеет её остановить и не позволить с чьей-либо помощью воплотиться в мире людей.

Для того чтобы обнаружить нужную информацию, мне понадобилось несколько дней. И помощь дядюшки Кларенса. Чудаковатый старичок поправился от болезни и, несмотря на то что то и дело забывал, куда положил очки для чтения, прекрасно помнил, где стоят самые старые книги о богинях в библиотеке королевского замка. Новому смотрителю до него было далеко. Благодаря дядюшке Кларенсу я нашла описание нужного мне ритуала, который в незапамятные времена проводили именно жрицы.

Вот только я настоящей жрицей не являлась, поэтому мне было очень страшно даже думать об этом. Но всё же я рискнула. Решилась сделать то, что должна.

Лучше всего для ритуала подходил рассвет. В такое время в парке, окружающем замок, никого не было. Выбрав самый отдалённый его уголок, я повернулась лицом к солнцу и, разрезав руку, чтобы уронить на землю пару капель крови, произнесла нужные слова.

Вдруг стало светлее – показалось, что восходящее над миром солнце увеличилось в несколько раз. Его лучи, становясь всё ярче и горячее, заливали парк и стены замка, пронизывали моё тело. А потом раздался голос, уже знакомый. Именно его я слышала, когда Ринэлис показала нам с Дамианом картину того, в чём провинилась Эжения. Голос её сестры, что тогда пытался остановить богиню, которая пожелала смертного мужчину.

– Что тебе нужно, девушка с кровью жрицы? О чём ты хочешь меня попросить? Говори сейчас – я не так часто общаюсь с людьми, и на следующий твой ритуал могу не откликнуться.

– Пожалуйста, помогите мне… – выдохнула я, чувствуя, как быстро, отчаянно забилось в груди сердце. – Я не хочу исчезнуть… Хочу жить и быть с любимым до конца моих дней, а не превратиться в оболочку для богини Эжении…

Глава 28

День, на который был назначен бал в честь годовщины свадьбы их величеств, наступил так быстро, что я даже осознать как следует не успела – после него всё изменится. Не только в королевском замке, но и во всей стране. У Никарии появится новый правитель. Будет ли он лучше предыдущего? Мне бы хотелось на это надеяться.

Всё это время Дамиану приходилось водить за нос Орена Десятого, обещая ему, что его проблема решится в ближайшие дни. Проклятие будет снято, и у королевской четы появится наследник. Разумеется, чародей вовсе не собирался его снимать, даже если бы у него это получилось. Ведь Орен был наказан вполне заслуженно. Ему ещё повезло, что Джеремайя Стрикленд с ним ничего не сделал – лишь вступил в заговор и ждал решающего часа, в котором ему не суждено оказалось принять участие.

Зато присутствовать там и стать свидетелями государственного переворота придётся мне и моему мужу. Я так волновалась, что места себе найти не могла. Даже горничную отпустила – вместо неё одеться мне помог Дамиан. Когда его ладони мягко скользнули по ткани платья, которое он застёгивал, и легли на мои плечи, я прикрыла глаза, наслаждаясь теплом и нежностью его прикосновений. Захотелось откинуться назад, прижавшись к сильному телу мужчины, и всё ему рассказать. Но я не могла. Потому что дала обещание Эльвинии.

Снизойдя до моих просьб к ней, богиня сказала, что есть один способ справиться с Эженией раз и навсегда. Так, чтобы та больше не вернулась и не принесла очередную смуту в жизнь людей. Но для этого её сестре придётся на время завладеть моим телом.

– А кто проведёт ритуал? – спросила я. – Ведь для Эжении это должен был сделать лорд Стрикленд. И что будет, если я… не смогу выдержать?

– Мы сделаем по-другому, – ответила мне Эльвиния. – Ты впустишь меня сама. Я обещаю быть очень осторожной, не затронуть твой разум и не повредить душе. Она не перестанет существовать, лишь временно передаст мне контроль над телом. Ты доверяешь мне?

– Я… – запнулась, не зная, что ответить. Всю жизнь я молилась ей, как и все остальные никарийцы, а ещё стала женой перед её статуей. Но, как выяснилось, я многого не знала о богинях, зато теперь…