Похищенная невеста для лорда чародея

– Нет, не могла. Иногда богиня делала так, чтобы я показалась перед ним. Но беседовать мы не могли – иначе я бы сказала ему, что он погряз в заблуждении… хотя едва ли он прислушался бы к моим словам… – выдохнула она с тоской. – Чтобы вернуть меня, наш сводный брат загубил две жизни… и едва не воспользовался и тобой с этой же целью, – обратилась ко мне чародейка. – Ему удалось выяснить, в каких семьях прежде рождались жрицы, богиня помогла… да и связи.

– Почему она хочется вернуться в чужом теле? – задала я вопрос.

– Видимо, ей надоело быть всеми забытой. Она желает заявить о себе снова. Или остаться среди людей, чтобы опять почувствовать себя живой. Как когда-то. Вы же видели…

Я кивнула. Да, из того, что нам продемонстрировала Ринэлис, можно было понять, что происходило тогда столетия назад. Богиня влюбилась в смертного человека и встречалась с ним, будучи в теле одной из жриц, но он предпочёл ей молодую чародейку. Тогда, разгневавшись, богиня убила его, а наделённых даром девушек покарала – с тех пор каждая из них должна была проходить через инициацию. Её сестра Эльвиния, объединившись с чародеями, наказала преступницу – людей заставили надолго забыть о ней, а саму её изгнали.

Но настал день, когда Эжения вернулась. Всё это время она, должно быть, копила силы. И откликнулась на призыв отчаявшегося человека, всего лишь пожелавшего вернуть любимую. Богиня внушила ему, что это возможно, что душа Ринэлис может переселиться в другое тело. На самом же деле она искала сосуд для себя, ту, в которой могла бы воплотиться.

– Что стало бы с моей душой, если бы лорду Стрикленду это удалось? – не могла не спросить я.

– Она перестала бы существовать, – ответила чародейка. – Обычно богини занимали тела жриц ненадолго, и те, подготовленные к этому долгими годами специальных ритуалов и зельями, которые они принимали, выдерживали это, а после того, как божественная сущность покидала их, вновь становились самими собой. Но в твоём случае всё было бы куда хуже. Возможно, ты бы выжила, в отличие от первых жён Джеремайи, но это… разрушило бы твою личность. Ты бы исчезла, оставив лишь оболочку.

Слышать всё это оказалось… жутко. Но я как-то сразу поверила чародейке. Участь, которую готовила для меня богиня Эжения, и в самом деле была такой, какой не пожелаешь и врагу.

Но сейчас важнее для меня стало другое. Я решила, что мы должны забрать дочку Ринэлис из приюта, когда покинем королевский замок. И не сомневалась, что Дамиан захочет того же. Эта девочка не сирота. У неё есть семья, и это мы.

Перед тем как попрощаться, чародейка сказала, что решающий план заговорщиков должен быть воплощён на балу в честь годовщины свадьбы короля и королевы. Именно в этот день прилюдно будет заявлено о том, что Орен Десятый виновен в гибели своего старшего брата, что подтвердят доказательства и свидетели. У его величества не будет даже возможности оправдаться перед судом.

– Кто же взойдёт на престол после него? – поинтересовался мой супруг.

– Один из дальних родственников, – ответила Ринэлис. – Народ его знает и уважает. К тому же у него уже есть дети, что станет дополнительным аргументом в его пользу.

– А что станется с королевой? – поинтересовалась я, посочувствовав этой женщине, которая много лет терпела измены мужа.

– Вернётся на родину. На тот момент, когда не стало наследного – старшего – принца Антея была его невестой. В этой истории она тоже жертва.

– Говорят, они любили друг друга, – добавил чародей.

– На совести Орена много разбитых судеб, – вздохнула Ринэлис. – Но я хочу, чтобы твоя совесть была чиста, поэтому, прошу тебя, не надо никому мстить, – с мольбой обратилась она к брату. – Наш сводный брат уже получил своё, да и король вот-вот понесёт наказание. Отомстив ему, меня ты всё равно уже не спасёшь, а свою душу и дар замараешь, как я… когда прокляла его бесплодием. Не делай этого! Пожалуйста… Ты ведь теперь не один… – чародейка бросила взгляд на меня, прижимая руки к груди. – Я очень хочу, чтобы ты был счастлив, чтобы начал новую жизнь, светлую, радостную, полную любви, чтобы прожил её за себя и за меня. Счастье для вас двоих и моей дочери – это всё, чего я могу желать.

– Мы заберём Миэллу из приюта, – решительно произнёс Дамиан, и на губах его сестры показалась улыбка. – Но богиня… Селестине всё ещё следует её опасаться?

– Боюсь, что да. Джеремайя Стрикленд мог быть не единственным её союзником. За ней я наблюдать, увы, не могу и о её планах не знаю. Но есть та, кто может её остановить. Эльвиния, её сестра.

– Разве Эльвинию можно призвать? – засомневалась я. – Мне казалось, ей можно только молиться. В храмах, на церемониях.

– Ты ведь неспроста пришла в библиотеку. Найди упоминания о древнем ритуале призыва богини, которой поклоняются в Никарии. Ты из рода жриц, у тебя должно получиться.

– Надеюсь… – отозвалась я, уповая на то, что хотя бы Эльвинии, которую превозносили как мудрую и справедливую богиню, не захочется занять моё тело.

– Мы ведь ещё увидимся? – с надеждой спросил у Ринэлис чародей.