Похищенная невеста для лорда чародея

– Ты снова не оставляешь в покое этого человека, – сказал ей кто-то невидимый певучим женским голосом. – Так нельзя. Любовь не для таких, как мы, и тебе об этом известно.

– Это несправедливо! – отозвалась богиня. – Почему я не могу насладиться любовью и всеми радостями жизни, пока нахожусь в этом теле? Что за запреты?

– Остановись, сестра, ты должна подавать пример людям, а не уподобляться им! Твои мысли грешны! Приди в себя, пока не поздно!

– А если она зачаровала его с помощью своего дара? Ведь он встречался со мной, не зная, кто я, улыбался мне, даже поцеловал однажды! А потом встретил её и забыл меня, предал всё, что между нами было!

– Ты ошибаешься, их любовь настоящая. Прости ему его ошибку. Мы должны быть выше обид и страстей!

– Уходи! Хочу остаться одна! Я лишь посмотрю на него ещё немного, на прощание!

Стоило второму голосу смолкнуть, как губы богини – я не сомневалась, что это Эжения – искривила усмешка.

– Если ты не будешь моим, то не достанешься никому.

Я с ужасом наблюдала за тем, как она призывала стаю чёрных воронов. Как темнело небо. Как самая большая из птиц камнем упала с высоты и вонзила когти в грудь мужчины там, где билось сердце. Как причитала молодая чародейка, склонившись над женихом и пытаясь его излечить. Как текла алая кровь сквозь её пальцы, как бледнело красивое лицо, как остекленели его глаза, до последнего не отрывая взгляда от лица возлюбленной.

– Тебя я тоже накажу! – выкрикнула богиня. – Тебя и таких, как ты, всех чародеек! Пусть ваш дар появляется у вас только после первой ночи с мужчиной, а его предательство убивает так же, как убило мою надежду его предательство!

– Инициация… – тихо, одними губами произнёс Дамиан, но сестра его услышала.

– Да, – подтвердила она. – С этого всё началось. Прежде дар чародеек раскрывался с самого рождения, как и у чародеев, без всяких условий.

– Так вот за что была наказана Эжения… – поняла я. – Вот почему её забыли! В этом наверняка помогли чародеи, ведь они умеют манипулировать человеческой памятью. Но как она смогла вернуться? И как сумела сделать лорда Стрикленда своим союзником?

– Он призвал её, – ответила мне Ринэлис. – Потому что хотел вернуть меня. А она его обманула.

Глава 27

– Это и есть то, что ты хотела в прошлый раз передать брату? – спросила я у Ринэлис Колдуэлл, и она в ответ покачала головой.

– Не только.

На этот раз мы увидели совсем другую картину. Та показывала саму чародейку. Она выглядела больной и усталой, но не это приковывало внимание, а ребёнок на её руках. Ринэлис – и в прошлом, и сейчас – с грустью смотрела на дитя, которое спустя некоторое время передала в руки какой-то женщины. Изображение сменилось – теперь перед нами появился большой двор, где играли облачённые в одинаковую простую одежду девочки, одна из которых очень походила на свою мать.

– Это моя дочь, – сказала чародейка. – Она растёт в приюте, куда её определил Джеремайя Стрикленд. Официально Миэлла считается его дочерью, но на самом деле…

– На самом деле её отец король Орен Десятый, – тихо произнёс Дамиан, продолжая её слова, и я изумлённо ахнула, не ожидая такого услышать. Я помнила то, о чём прочитала в дневнике, и знала теперь, что не лорд Стрикленд обольстил сводную сестру, он лишь увёз её из дома, а к гибели её подтолкнул какой-то другой мужчина. Но его величество…

– Тогда он ещё был принцем, – заметила Ринэлис. – Я знаю, что согрешила и разочаровала тебя, брат. Всю нашу семью. И себя погубила. А ведь ты меня предупреждал, говорил, чтобы я не доверяла никому…

– Ты прокляла его.

– Да, прокляла и этим лишь запятнала свой едва проснувшийся дар. Мои первые чары – и проклятие! Но тогда я ещё не знала, что стану матерью…

– Так выходит, что рождение этой девочки противоречит твоему же проклятию, – нахмурился чародей. – Ведь она – его дочь. Его наследница.

– Нет! – вскрикнула наша призрачная собеседница. – Никогда Миэлла не станет наследницей этого чудовища! И послушай, брат, я знаю, что ты хочешь ему отомстить за меня. Знаю, что уже некоторое время думаешь об этом с тех пор, как стал догадываться… Но, пожалуйста, не делай этого! Жизнь накажет его и так без твоего участия. И уже скоро.

– Ты что-то знаешь?

– Против короля готовится заговор, – сообщила чародейка, и я понадеялась, что библиотечный смотритель не появится в такой момент. Хотя едва ли – иначе он бы уже себя обнаружил. Видимо, решил, что я успела уйти, и сам отправился туда, где обычно проводил ночи. – В нём замешаны и её величество, и фаворитка, и многие другие придворные, включая и второго королевского советника, который сейчас уже не в замке… Быть привидением очень удобно – я действительно многое вижу и знаю, в то время как меня не замечает никто.

– Кроме меня, – вставила я реплику, стараясь осознать всё, о чём только что услышала.

– Кроме тебя, – улыбнулась Ринэлис. – Я впервые смогла поговорить с кем-то… И всё благодаря моему браслету – он соединил нас.

– Кровь и слёзы… – сказал чародей. – А что же Джеремайя? С ним ты не говорила?