Похититель бессмертия

В свете фонарика я увидел, что лежу в огромной луже крови. Потрогал шею – она была мокрая и липкая. С тонкой, болезненно пульсирующей ниточкой раны, аккуратно зашитой изнутри.

Нет, это была не галлюцинация. Я действительно очнулся на полу, где Бенни бросил меня истекать кровью. Только боты Сновидца не дали мне этого сделать, стремительно стянув разрез.

Давно надо было поселить их у себя в теле. Теперь меня нельзя убить! Я, Шон Рен, человек-машина, непобедимый и всесильный.

Я осторожно сел, стараясь не крутить головой, чтобы шов случайно не разошелся. В вертикальном положении остатки крови резко отхлынули от головы, она закружилась, и я чуть не ткнулся носом в красную лужу. Еле удержал равновесие и замер, ожидая, пока давление хоть немного придет в норму.

Содержимое моих артерий большей частью разлилось теперь по полу, и вряд ли боты могли что-то с этим сделать. Значит, придется максимально себя беречь, избегать резких движений. Ничего, справлюсь – главное, я жив!

Не только жив, но и свободен. Впервые по-настоящему свободен. Индиго и Тамара разорвали наш договор, как и все связи со мной, и каждый из них пошел своим путем. Бенни перерезал все, что нас связывало, вместе с моей глоткой. А искусственный интеллект «Безымянного», убрав имплант, разорвал поводок, на котором меня держал сенатор. Я теперь сам себе хозяин и никому ничего не должен. «Гадюка» стоит где-то совсем рядом. Можно добраться до нее и лететь прочь отсюда. Мне-то Философский Камень ни к чему.

А что здесь начнется, когда я улечу? Самая настоящая война в уменьшенном масштабе: Посланники против Республики. Кровопролитная битва на борту древнего корабля. Но возможно, террорист-смертник по имени Бенни таки уничтожит последнюю надежду Посланников выжить, а республиканцев – обеспечить себе защиту.

Как там говорила Тамара? Миллиарды жизней с той и другой стороны. И я теперь могу просто свалить отсюда. Не мои проблемы. А если вмешиваться, то надо непременно выбрать сторону? Бенни напоследок сказал: всем помочь нельзя, рано или поздно надо выбрать сторону, черт возьми!

Ну что ж, ладно. Хрен тебе, Бенджамин.

Я тяжело поднялся с пола. Голова все еще кружилась. Теперь живот и грудь были заляпаны не только кровью Индиго, но и моей собственной. Не осталось ни одного чистого пятачка. Если меня кто-нибудь увидит, наверняка примет за дух мертвеца, уже тысячу лет скитающийся по кораблю. А если еще и заговорить на аменге, то вообще никаких сомнений не останется.

Я вытянул вперед руку ладонью вверх. Неясно было, ограничена ли как-то моя способность управлять ботами, все еще ползающими по жилам, – вот как раз и пришло время проверить. Начал я с главного. Приказал нескольким ботам покинуть мое тело и лететь вперед, мстительно дав одно-единственное задание: помешать Бенни, что бы он ни пытался сделать.

Несколько царапин на ладони тут же вскрылись изнутри, кожу кольнуло словно иголками. Над ее поверхностью зависло, мерцая, серебристое облачко механических «пчел». А потом они брызнули в разные стороны, затерялись во мраке.

Теперь пункт два, чуть попроще. Я внушил ботам задание деактивировать все защитные устройства, заложенные в стене лаборатории 17 на моем пути.

Над ладонью, уже сплошь покрытой капельками крови, поднялось второе сверкающее облачко. Скользнуло к стене, плавно опустилось на нее и всосалось в трещины, как вода в землю. Я стоял и ждал.

Когда решил, что они уже сделали все возможное, подошел ближе и стал ломать внешний слой. Посыпались ветхие панели и какие-то металлические осколки, поднялось облако серой пыли. Сквозь нее виднелась путаница проводов. Я осторожно поднес к ней руку, но волоски не электризовались. Медленно, опасливо прикоснулся к проводам – током не шарахнуло. Тогда я попросту рванул их и стал вытягивать, чтобы освободить место.

Получилось так себе – в узенькое отверстие я еле-еле пролез бы, особенно плечами. Но через него было видно, что там, за стеной. Лабораторный комплекс номер 17.

Здесь, на корабле, я видал дыры и поуже. А поэтому смело залез туда и пополз вперед.

77. Республика

Уже целую тысячу лет ничто не проникало за эту стену. В лаборатории 17 царила могильная тишина, и пыль лежала на полу толстым слоем, словно снег.

Насколько он большой, этот комплекс? Трудно было сказать. Но я решил выяснить это новым способом. Снова вытянул руку ладонью вверх и вызвал Сновидцев.

Они легкой сверкающей дымкой поднялись с ладони и разлетелись на все четыре стороны. Давайте, мои хорошие, летите! Я отгреб в сторону пыль, расчистив себе пятачок на полу, уселся и стал ждать.

Вернулись они далеко не сразу. Я успел испугаться, что план не сработал, и уже подумывал встать и пойти все осмотреть самостоятельно, по старинке. Но тут они прилетели, зажужжали вокруг меня, садясь на лицо. И усилием воли я заставил себя сидеть неподвижно, с широко раскрытыми глазами, чтобы не мешать им туда заползать.