Похититель бессмертия

– У меня больше нет бомбы в голове. Знаешь, эти боты все-таки восстанавливают, а не убивают, – сказал я и потер затылок – гладкий, ровный, без всяких имплантов. – Похоже, они сообразили, что эта штука там лишняя, и разобрали ее. Так что Камень мне уже не нужен.

– И ты явился, чтобы помочь Республиканской армии его найти?

– Именно.

– Брешешь.

Фу, как грубо.

– Хочешь меня обидеть?

– Шон, послушай, – зашептала Тамара, – в случае чего я толком не смогу тебя защитить. Как только они узнают… или хоть заподозрят у тебя враждебные намерения, то пристрелят раньше, чем ты успеешь открыть свой болтливый рот. Если задумал очередную дурацкую хитрость, то сейчас вообще не время и не место. Пока я еще могу отвлечь их и дать тебе уйти, если хочешь, но чем ближе мы будем к Камню…

– Мистер Рен, – окликнул меня Карсон с другого конца помещения. Тамара вздрогнула, словно он опустил ей руку на плечо. – Мы можем двигаться дальше? За дверью безопасно?

Да – и будет безопасно еще минимум две минуты. Глянув поверх плеча Тамары, я увидел, что солдаты наконец вскрыли дверь.

– Разумеется, – бодро ответил я. У Тамары был испуганный вид, и я хлопнул ее по плечу: – Не надо так нервничать, Огнеглазка!

С этими словами я влился в первую группу солдат, которые двинулись вслед за Карсоном через открытую дверь.

За ней оказалось что-то вроде комнаты отдыха или столовой. В дальнем конце на полу валялся упавший набок здоровенный прямоугольный контейнер, похожий на выброшенный пустой гроб, – видимо, холодильник. Все остальное было в неестественно хорошем состоянии: чудовища здесь не появлялись и ничего не громили. Покоробившиеся, кривые столы стояли там же, где и тысячу лет назад. Несколько стульев было отодвинуто: кто-то встал с них, ушел, да так и не вернулся. Слой пыли на полу доходил до лодыжек, глушил шаги.

В дальней стене, прямо за останками холодильника, виднелась вторая дверь – выход. Она была заперта, и я поспешил туда, пытаясь не слишком навязчиво протолкаться сквозь толпу спецназовцев. Нужно было добраться до нее первым. И как можно скорее, если хочу избежать кровопролития. Тамара сперва рванула за мной, твердо решив не выпускать из виду, но на полпути кто-то из солдат отвлек ее вопросом про планировку комплекса. Я ускорил шаг. Уже сделал все, что мог, заперев с дюжину дверей, но Посланники даже стены режут, их не задержать на…

Дверь в дальнем конце комнаты отдыха приоткрылась, и внутрь хлынуло многоцветное сияние. А потом вошли и те, кто нес его в темные недра мертвого корабля.

Я все-таки не успел. Посланники явились.

79. Посланники

– Посланники! – заорал кто-то. Страх и ненависть в разы усилили республиканский акцент. Я нырнул за ближайший стол и скорчился на полу, глядя как призматический свет рассеивает тьму в древней столовой.

Посланники ворвались в зал, призрачно сияя, словно осколки звезд, – нечеловечески стремительные и жуткие. Ворвались так молниеносно и неотвратимо, что уследить за движением каждого в отдельности было нереально. Почти сразу одна легкая тень в огненно-красном ореоле взмахнула клинком, и бедолага-спецназовец рухнул как подкошенный. Хлынула кровь, в багровых отсветах она казалась еще краснее.

Мгновение спустя республиканцы открыли огонь. Я буквально распластался по полу, надеясь, что так меня не зацепит. И думая о том, как, должно быть, Первую взбесили неразумные люди, вздумавшие палить из огнестрельного оружия на космическом корабле.

Сквозь безумную канонаду до меня донесся чей-то вопль. Зажимая ладонями уши, я чуть выглянул из-за своего жалкого укрытия и увидел хаос из света и тени. Посланники добавили яркости своим огням – не максимально, но достаточно, чтобы слепить. Казалось, они сами себя демаскируют, но при такой скорости это мелькание, наоборот, скрадывало движения, мешало отследить. Разноцветные огни сверкали со всех сторон под непрекращающийся грохот выстрелов, и мозг уже попросту отказывался воспринимать то, что видели глаза.

Большая часть спецназовцев тоже укрылась за столами, некоторые пятились обратно в зал перед столовой. Отступали, отходили с боем – а Посланники неуклонно теснили их, разя и сияя. Они двигались так быстро, что вряд ли хоть одна пуля попадала в цель. А на полу уже лежали трупы, все в темно-красных республиканских мундирах, еле заметные в отсветах огней. Тысячелетняя пыль, поднятая с пола мечущимися телами, повисла плотной завесой, рассеивая свет, а тьму делая совсем непроглядной.

Я не хотел, чтобы так случилось. Но, увы, не успел предотвратить. Изначально собирался не допустить кровавой битвы между республиканцами и Посланниками – и вот не справился…

Тамара пока была жива, я краем глаза увидел ее у самой двери. Она угрюмо прижалась к стене, готовая в любой момент отступить вслед за товарищами. Но, в отличие от них, не выдавала себя пальбой.