Похититель бессмертия

– Чтобы заманить сюда Посланников, – ответил я, – но эту миссию я, пожалуй, перевыполнил. А также чтобы обеспечить поддержку лейтенанту Гупта. Я владею аменгом. Не так ли, лейтенант?

Карсон, резко развернувшись, в упор посмотрел на Тамару. Несколько хмурых бойцов, внимательно слушавших нашу беседу, тоже стали оглядываться на нее. Мой будущий палач тоже, скорее всего, обернулся, не отводя ствола от моей головы.

– Это правда, лейтенант? – спросил Карсон.

Огнеглазка пристально, жестко смотрела мне в глаза, словно силясь разглядеть, что творится там, в голове, прочесть мысли, выяснить намерения. Я похолодел, со всей уверенностью осознав: она не станет меня прикрывать, сдаст этому-как-его-там Карсону! И придется еще долго его убалтывать, чтобы вот этот бравый солдат не продырявил мне череп.

– Да, сэр, – сказала лейтенант Гупта.

Удивление и благодарность пришлось оставить на потом, даже в мыслях.

– По пути сюда мы подверглись нападению, – как на духу продолжал я. Карсон снова обернулся ко мне и теперь глядел уже не так подозрительно. – Монстры ранили меня и погнались за лейтенантом Гупта. Полагаю, она решила, что я мертв.

С этими словами я указал на тонкую красную полоску у себя на шее. Она все еще кровила, хотя края давно стянулись.

Натянуто, с явственной угрозой в голосе Тамара сказала:

– Ваше появление действительно несколько неожиданно, мистер Рен.

– Мистер? – не понял Карсон.

– Я гражданский консультант, – поспешно пояснил я. – Но это не важно. Важно, что я могу безопасно провести вас к Философскому Камню.

Карсон снова переглянулся с бойцом, державшим пистолет. Наверно, заместитель командира, подумал я. В каком же все-таки звании сам командир? Уж не проще ли называть этих двоих по привычной цветовой классификации «Фиолетовым» и «Индиго»?

– Как вы намерены это сделать? – спросил Карсон.

– Здесь, на корабле, хранится множество данных. Главное, знать, как их найти, – и суметь прочитать. Я знаю, куда двигаться и как обойти препятствия. Полагаю, вы уже поняли, что это место – лаборатория номер 17 – защищено целым комплексом соответствующих устройств на случай попытки проникновения. Так вот, мне известно, где расположены эти устройства и как их деактивировать.

Сквозь воинственную мину Карсона неудержимо пробивалось облегчение: есть кто-то, кто поможет выполнить его нереально сложную миссию! А вот Тамара, наоборот, глядела еще тревожнее.

– Разрешите? – попросил я. Карсон кивнул своему заместителю, и тот отошел, опуская руку с пистолетом.

– Благодарю, – сказал я и подошел к заминированной двери.

Она была просто закрыта на кодовый замок, чтобы любой, кто вздумает проникнуть внутрь, счел ее единственным препятствием. Однако если ее открыть, замкнется древняя микросхема, которой пять тысяч лет и которую бортовой компьютер прилежно поддерживает в рабочем состоянии. И это спровоцирует небольшой, но очень точно направленный взрыв.

– В источниках, которые я изучил, говорится, что вот здесь, в стене, находится бомба, – заявил я, указывая на стену. Точно над тем местом, где, как доложили боты, была взрывчатка.

Карсон кого-то окликнул, и тут же подошел взрывотехник с прибором типа сканера. Он стал водить этой штуковиной по стене там, где я показывал. Сначала сканер ничего не улавливал, но потом боец нахмурился. Опустился на колени, постукивая по древнему металлу и внимательно вглядываясь в показатели на экране. Тамара стояла в стороне, переминаясь с ноги на ногу, глядя то на меня, то на стену, то снова на меня.

– Вот здесь, внутри, звенит, – наконец заключил взрывотехник. – Твердый объект, по всем параметрам – посланническая шаровая бомба. Скорее всего, очень старого образца.

– Неразорвавшаяся? – уточнил Карсон.

Техник кивнул.

Карсон обернулся ко мне.

– В таком случае примите нашу благодарность, мистер Рен, – сказал он и позвал еще кого-то обезвредить бомбу, чтобы можно было открыть дверь. Я отошел в сторону, пропуская их и одновременно невзначай разворачивая ладонь к стене. Кольнуло, одна из царапин вскрылась, и крошечный бот лениво, плавно поднялся в воздух. Чтобы мгновением позже всосаться в стену и закоротить контур запала – так, на всякий случай.

Группа рассредоточилась по помещению: кто-то встал в караул у дальних выходов, остальные занялись бомбой и дверью. Можно было сказать, что выходы охранять необязательно, поскольку, кроме пыли, оттуда нам ничего не грозит. А грозит то, что впереди, за дверью. Но я не дам им столкнуться с этой угрозой. И не допущу кровопролития.

Тамара Гупта наконец дождалась, пока все остальные отвлекутся. И, улучив момент, когда я отошел в относительно тихий угол, приперла меня к стенке, мрачно и настороженно глядя. Заплетенные в косу волосы были стянуты в узел на затылке.

– Привет, сестра! – улыбнулся я, когда она подошла ближе. – Смотрю, почистила перышки?

– Что ты тут делаешь? – еле слышно прошипела она.

– Выручаю вас.

Она порывисто, нервно оглянулась через плечо. Эх, Огнеглазка, не умеешь ты все-таки справляться с неожиданностями…

– Когда мы в последний раз виделись, ты собирался добыть Камень для себя.