Похититель бессмертия

Теперь-то я понял принцип, жаль только, не отсчитал в прошлый раз секунды до взрыва. И поэтому опять не знал точно, сколько до него осталось. Размахнулся как следует и бросил. Попал твари в плечо, та легко отшвырнула от себя гранату, которая, крутясь, отлетела и врезалась в стену. Взорвалась она, уже когда я снова бросился бежать – опять слишком далеко.

Я нащупал в кармане третью. Мой последний шанс, если сейчас не удастся свалить тварь, больше у меня против нее ничего не останется. И она разорвет меня своими жуткими металлическими когтями. Это я так, напомнил себе на всякий случай.

И все-таки через сколько они взрываются? И на каком сейчас расстоянии от меня манекен? Я никак не мог подсчитать и тупо сжимал в кулаке последнюю гранату, не решаясь выдернуть чеку. Посчитал на бегу, сбился, начал снова. Впереди было слишком темно, чтобы заранее глядеть, куда сворачивать, – я просто несся, куда доставал луч фонарика, все глубже и глубже в лабиринт коридоров. Но, хоть и бежал со всей доступной мне скоростью, бледная тварь все-таки меня настигала.

И вдруг луч уперся в сплошную голую стену. Она словно выступила из тьмы, и я, не успев затормозить, с разгона в нее вмазался. Уронил гранату – правда, вместе с чекой. Вскочил на ноги, повел фонариком туда-сюда. И справа, и слева одно и то же: металл сплошняком.

Попался, угодил в ловушку, как крыса! Опустил фонарик вниз, стал лихорадочно высматривать гранату. Луч скользнул по дверному проему, и я увидел там тварь. Наверное, когда я остановился, она тоже решила выдохнуть и застыла черной тенью, отрезав путь.

Шаг назад – и все, уперся спиной в стену. Грудь ходила ходуном, я хватал ртом воздух. Где-то рядом тихо зашипело, словно через вентиляцию пустили газ. И тут тварь на меня бросилась.

Я вскинул руку с фонарем, выставил его перед собой, и луч метнулся прямо в лицо манекену. Тварь дернулась, будто от настоящего удара, затормозила, буксуя, посреди комнаты, вскинула руки – прикрыть лицо. Воспользовавшись паузой, я грохнулся на колени, зашарил в поисках гранаты. Наконец пальцы сомкнулись на знакомом шероховатом корпусе. Вынув ее из слоя каких-то обломков на полу, я поднялся на ноги. Шипение вроде стало громче, в нос шибануло каким-то странным, металлическим запахом. Я нащупал чеку, еле-еле сжал трясущимися пальцами, зачем-то все еще пытаясь мысленно отсчитать секунды. Тварь шагнула ко мне. И упала.

Запах становился все крепче, все неприятнее. Я тупо смотрел, как тварь пытается приподняться на локте, уцепиться за дверной косяк и снова падает. Шипение газа резко прекратилось, но металлический запах никуда не делся. А манекен так и остался неподвижно лежать на полу.

26. Из человеческого материала

Я ждал, что тварь бросится на меня, словно змея, но она все не вставала. Судя по тишине, газ сюда больше не поступал, но его тяжелый, дурманящий запах висел в воздухе. Сам я пока ничего не ощущал, кроме желания зажать нос, но что бы это ни было, на манекен оно подействовало. Уж не таким ли газом «заряжены» гранаты Огнеглазки?

Я не знал, насколько основательно тварь вырубилась, поэтому подошел очень осторожно. Присел рядом на корточки. Она была женского пола и дышала неестественно ровно, как при глубоком обмороке. Я аккуратно прижал два пальца к шее там, где у человека проходит сонная артерия. Ощутил два пульса с разным ритмом: работали обе кровеносные системы.

Без сознания, но жива. Здешний газ пах так же, как белый дым, что Огнеглазка использовала против Индиго. Значит, она нашла где-то на корабле запас баллонов. Либо просто набирала газ в ловушках типа этой. Логично: древние ученые как-то же должны были при необходимости усмирять свои творения. И явно использовали для этого такие вот камеры: газ пошел, только когда существо переступило порог. А судя по тому, что система работала даже спустя тысячу лет, ловушки ставили на века. К тому же, если бы это было дело рук лейтенанта, она бы зарядила их газом, который убивает тварей, а не парализует.

Так или иначе, мне очень повезло сюда влететь. Я спасся – и получил возможность прикоснуться к одной из тайн этого корабля.

Наклонился чуть ближе к неподвижному телу, посветил прямо на лицо. У «куклы» не было волос – вообще никаких, в том числе бесцветных пушковых волосков, которые есть у всякого человека почти на всем теле. И ресниц тоже не было. Лишенная пигмента кожа была не просто бледной, а белой как мел. И полупрозрачной – по всей узкой спине насквозь просвечивали кровеносные сосуды. Интересно, подумал я, чем еще она отличается от человека? Что у нее внутри? Как устроено сердце? Легкие? Печень?