Похититель бессмертия

Но что именно видела Мара Чжу? В своем ролике она говорила загадками, подразумевая, что все и так знают, о чем идет речь. Но даже от этих недомолвок становилось очень не по себе.

Что ж, теперь у меня был источник воды. И даже условно съедобной пищи, если станет совсем невмоготу. А хищные твари в этой части корабля, похоже, не водились. Теперь, в относительной безопасности, разумнее всего было не тратить драгоценное время, просто так перелопачивая гору лишней информации, а поискать хоть какой-то план отсека, выяснить, далеко ли отсюда семнадцатая лаборатория. Но я, конечно, первым делом полез в файл с кадровыми данными: Мара Чжу упоминала добровольцев.

Ничего интересного не нашел и хотел уже закрыть, но тут меня охватило какое-то смутное беспокойство, странное подозрение, слишком страшное, чтобы оформиться в четкую мысль. Я как будто снова увидел ужас и боль в глазах Мары Чжу, увидел те странные тяжелые двери, узкую глубокую камеру с полками, где можно уложить штабелями множество людей… И вместо плана отсека открыл грузовые ведомости.

С этого момента полная картина стала разворачиваться передо мной с кошмарной четкостью.

В те времена, когда на «Безымянном» кипела работа, сюда доставили какое-то безумное количество людей. Гораздо больше, чем могло нормально разместиться на корабле. И в каждой ведомости значились все новые и новые прибывшие – вот только обратно никто не улетал. Я проверил: из грузовых отсеков эти «добровольцы» попадали прямиком в лаборатории, где ученые присваивали им цвета и порядковые номера. После чего аккуратно фиксировали все изменения, которые с ними происходили от прибытия до самой смерти.

Опыты по созданию Философского Камня проводились на живых людях.

Я с мрачным упорством разбирал отчеты по экспериментам, и к горлу подкатывала тошнота. Читал о том, как людей переделывали, что-то изменяли в них, что-то добавляли. И как они в итоге умирали. Ученые вывели несколько теорий насчет того, как добиться бессмертия. Но ни одна из них не продлила жизнь подопытных особей. Скорее уж наоборот.

А настоящего прорыва исследователи добились вовсе не с «добровольцами», а с эмбрионами, которые генетически сконструировали из собственных ДНК. Опираясь на знания, полученные в ходе экспериментов с «человеческим материалом», они создали несколько более или менее удачных модификаций бессмертных и полубессмертных существ.

Конечным результатом стала раса полулюдей: разумных, стремительных, беспощадных и бессмертных. Довольные успехом, ученые наделали и разослали по другим планетам несколько миллиардов эмбрионов именно этой модификации. Мара Чжу как раз говорила о поставках…

И тут я аж вздрогнул – сообразил наконец, на кого похож человек с совиными глазами, в чьем кабинете я сейчас сидел. Странные, нечеловеческие черты лица Первой все-таки в чем-то повторяли отцовские. Значит, получается, что Индиго…

Я снова глянул на экран, откуда на меня мрачно и тревожно смотрела Мара Чжу, печально сжав губы. Что ж, теперь понятно, почему у нее такое знакомое лицо.

Здесь действительно творилось страшное зло. И оно породило Посланников. А их создательница пыталась уничтожить свои творения в запоздалой попытке все исправить. Трудно представить судьбу ужаснее…

Очень горько, когда стараешься кого-то защитить, а он отвечает черной неблагодарностью, сказала, помнится, Первая. Человечество забыло свою историю. Я сам только сейчас узнал из ролика Мары Чжу, что когда-то давно системы Терра Нова и Мария Нова были опасны для людей из-за враждебных тварей. Мне даже в голову не приходило, что здесь, в Системах-Сестрах, вообще кто-то жил до нашего появления. А вот Посланники, видимо, никогда об этом не забывали.

Сейчас, сидя один в темноте среди призраков давно умерших людей и чудовищ, я вдруг горько, отчаянно пожалел Посланников. В жизни от себя такого не ожидал.

И тут снаружи раздался какой-то звук. Шорох шагов по замусоренному полу.

К кабинету приближалось что-то гораздо крупнее таракана.

Я вскочил, сжимая в одной руке планшет, а в другой – фонарик. Он уцелел, когда я проломил им череп одному манекену. Если потребуется, проломлю и другому, главное – не обращать внимания на отвратительный хруст, и тогда я…

На пороге появился темный силуэт, и я замахнулся, метя фонариком ему в голову. Одна рука легко перехватила мою, другая вырвала фонарик. Я сжался: сейчас железные когти и жизнь из меня вырвут вместе с кишками. Но вместо этого в темноте зажегся второй фонарь.

В дверном проеме стояла лейтенант Огнеглазка: в одной руке – мой фонарик, в другой – свой, а под мышкой – дубинка. Стояла и недобро глядела на меня.

– Ну что, набегался?

33. Лейтенант (опять)

– О, привет, – поздоровался я. – Как раз тебя вспоминал.

– Ну, конечно. Тебе не надоело искать способы подохнуть? Надеюсь, надоело, потому что теперь ты идешь со мной.