Похититель бессмертия

И тут они опилками посыпались вниз. Проморгавшись, я увидел вокруг сверкающие сугробы, абсолютно неподвижные. Индиго, оказывается, пытался одной рукой прикрыть мои плечи от нападающих «пчел» – правда, не очень помогло. И теперь, как и я, изумленно моргал.

А посреди моря осколков на корточках сидела Тамара Гупта, тяжело дыша. Рядом лежало что-то металлическое, обмотанное медной проволокой. Сразу вспомнилась Бриджит с ее электросхемами.

– Что это такое? – спросил я, поспешно заталкивая подальше горькие воспоминания и позволяя липкому страху снова выйти на первый план.

– Электромагнитный излучатель.

То есть она сделала электромагнитно-импульсное оружие из металлолома и собственного фонарика. Это… мягко скажем, впечатляло. Вот только мне хотелось ее придушить.

– А раньше нельзя было сказать?

– Надо было сосредоточиться и доделать. Он сработал, но это ненадолго, скоро они очухаются. Вставайте и бежим отсюда, если хотите жить.

Она первая поднялась на ноги, держа сломанную руку за пазухой, и скрылась в темном провале. Разобранный фонарь остался валяться на полу. Мы бросились за ней. Тамара даже без света выбирала дорогу уверенно и не останавливалась – так можно бежать, только зная дорогу как свои пять пальцев. Все дальше и дальше, по длинным коридорам с крутыми поворотами, пока наконец мы не оказались в небольшой пустой камере. Здесь лейтенант подошла к стене и сдвинула в сторону панель в ее верхней части. Открылся узкий лаз: вентиляционная шахта.

– Подсадите меня, – попросила Тамара.

– Ты что, собираешься лезть туда? – ужаснулся я. Это была очередная «крысиная нора»: даже на четвереньках не протиснуться, только по-пластунски.

– Да, и с одной рукой я сама не смогу. Скорее, или нам конец!

Индиго захлопнул и запер дверь – на всякий случай, вдруг поможет. Я присел у стены, сцепил руки в замок, чтобы Тамара туда встала, и подсадил ее, словно акробатку, наверх. Миг, и ее ноги скрылись в темной дыре.

И тут донеслось гудение, пока далекое и негромкое. Или просто показалось? Может, да – а может, и нет. Но шахта выглядела слишком уж тесной, а я и так вдоволь наползался здесь по всяким шкуродерам. Взять хотя бы «гробик», в котором мы застряли полчаса назад.

– Может, лучше остаться тут, – размышлял я вслух, – вдруг…

Рука Тамары высунулась из стены, как в фильмах ужасов. Лейтенант схватила меня за шиворот и дернула, словно желая силой втащить внутрь. Я ухватился за какую-то балку, подтянулся, залез. И застрял, сразу и накрепко: голова и плечи в тесной норе, а все остальное снаружи, в полном распоряжении механических насекомых, которые смогут свободно облепить меня и впиться в кожу своими крошечными, дробящими металл челюстями. Тамара продолжала безжалостно тянуть меня к себе за плечи – бесполезно, я застревал…

И вдруг больно треснулся об пол. Подтянул ноги, вытаскивая их из шахты, и скорчился на полу, пытаясь отдышаться. Здесь, в открытом пространстве, хотя бы было чем дышать.

И еще было относительно светло. На полу вокруг валялись большие плоские куски металла, похожие на лопасти гигантского вентилятора. Давным-давно, когда на корабле все работало, здесь была часть вентиляционной системы. На стенах с равными промежутками размещались неоновые полосы: аварийное освещение. Они и давали блеклый голубоватый свет, позволявший оглядеться вокруг. Как огни Индиго, подумал я, и в тот же миг Посланник вывалился из шахты, все еще сжимая в руке нож, и тоже болезненно рухнул на пол.

Теперь мне уже не казалось: там, позади, отдаваясь эхом в пустых камерах, действительно гудели боты Сновидца.

Сердце словно подскочило к горлу.

– Ну хоть теперь-то мы в безопасности? – вырвалось у меня. – Их не уничтожишь и от них не убежишь – ладно, пусть. Но здесь-то надежное укрытие? Они нас не найдут?

– Найдут, – мрачно покачала головой Тамара. – Но тут рядом есть логово манекенов. Будем надеяться, его они найдут раньше.

– Так это и был твой грандиозный план? Скормить ботам манекена?

Тамара опустила заслонку шахты, пристроила на место, наглухо ее закрывая.

– Я уже говорила: Сновидца нельзя одолеть. Можно только надеяться, что он убьет кого-то другого. А теперь лучше заткнись, не то они нас обнаружат, – сказала она, подняв палец к губам, словно строгая библиотекарша.

Индиго приподнялся на локтях и даже дыхание затаил. Я обхватил колени похолодевшими потными руками. Стена пока еще глушила гудение, тихое и зловещее. Но оно быстро, неотвратимо приближалось, становясь все отчетливее. Я услышал, как внизу открылась дверь, которую запер Индиго. Как рой заполнил камеру, заклубился прямо под нами, глухо шумя, словно дождь, который не остановить и от которого не укрыться.

Тамара прижалась спиной к стене. По щеке текла кровь, сломанная рука по-прежнему пряталась за пазухой, но на лице отражалась мрачная решимость. Индиго все еще сдерживал дыхание. Точно, вспомнил я, Посланники же могут не дышать гораздо дольше нас. Он сел и привалился к заслонке шахты: что бы ни проникло сюда, столкнется сначала с ним.