Похититель бессмертия

– Не возьмусь сказать точно, как именно они убивают, – отозвалась Тамара, – мне так и не удалось осмотреть жертвы вблизи без риска для жизни. Но в целом мои наблюдения позволяют предположить, что они стремятся исключительно к мозгу. Как только в черепную коробку попадает достаточное их количество, жертва перестает сопротивляться. Не уверена, лишают ее сознания или просто обездвиживают. Большинство ботов остается на поверхности тела, возможно – на страже. Время от времени еще один-два проникают внутрь черепа. Обычно через глазницы, реже через ушные отверстия. Некоторое время, от тридцати минут до двенадцати часов, жертва лежит неподвижно, затем начинаются конвульсии. После смерти жертвы боты покидают труп. Посмертный осмотр предполагает, что они пробивают тоннели в мозгу и частично его разжижают. От чего именно зависит продолжительность этого процесса, неизвестно.

Настоящий медицинский отчет, беспристрастный и холодный, как металлические стены вокруг. Но его жуткий смысл не оставлял сомнений. «Сколько же товарищей умерло вот так, у тебя на глазах», – чуть не ляпнул я, но тут даже мой бес счел за лучшее промолчать.

Я кашлянул, чтобы хоть как-то нарушить гнетущую тишину.

– И все-таки какие опасные твари здесь водятся?

– По-настоящему опасны только четыре вида. Хуже всего модификация ноль-девятнадцать, ты их называешь манекенами. Они быстры, хитры и кровожадны. Потом идет модификация ноль-сорок восемь, они похожи… на детей. Потом сам Сновидец, которому подчиняются боты. И, наконец, модификация ноль-восемьдесят два. Сновидец все время пытается ликвидировать ее, поэтому она самая редкая. Судя по тому, что видели мои люди и я, это какая-то мутация коралла.

Значит, тот булыжник, что плевался в нас кислотой, – это мутировавший коралл. Очень хотелось верить, что торчавшие из него кости принадлежали съеденным жертвам. А то вдруг это ученые смешали свои ДНК с коралловой в рамках очередного чудовищного эксперимента по поиску бессмертия? Тут уже не знаешь, чего ждать, на этом проклятом корабле.

– Значит, чтобы максимально обезопасить путь, вы намерены идти через центр? – уточнил Индиго.

Тамара кивнула, тряхнув гривой темных волос.

– Здесь, – она ткнула в центр «колеса», где пересекались все его спицы, – главный двигатель. Он давно не работает. Искусственный интеллект Сновидца уже многие века поддерживает в рабочем состоянии приводы вращения корабля, благодаря чему на нем сохраняется сила тяжести. Но ходовой двигатель кто-то вывел из строя тысячу лет назад, и система самовосстановления не хочет или не может его починить. Поэтому корабль тут и завис. Во всех «спицах» есть подходные тоннели, некоторые до сих пор проходимы. Поскольку двигатель не работает, рядом с ним проблем возникнуть не должно. Это самый быстрый путь, к тому же в тоннелях меньше опасных тварей.

– Но если мы там натолкнемся на препятствие, которое никак не сможем обойти? – спросил Индиго. – Придется возвращаться и терять день или даже несколько.

Тамара выпрямила спину, сверкнула глазами.

– Кто из нас проторчал тут полдесятка лет, а кто, считай, вчера заявился? Говорю же, это единственный способ добраться до лабораторий вовремя и живыми. А если встретим препятствие, возьмете свой суперклинок и прорежете в нем дырку. Не хотите – сидите тут в одиночестве и ждите, пока ноль-девятнадцатые не разорвут вас, в то время как мы с Шоном будем идти через центр.

Индиго еще раз оценил нарисованную карту, поднял взгляд.

– В этом вопросе я доверяю вашему опыту, лейтенант, – сказал он, – и не хотел бы, чтобы меня разорвали манекены.

Я мог бы поклясться: на его лице мелькнуло что-то вроде злорадства.

– Ну так что, откуда начнем? – поспешно вклинился я, чтобы разрядить обстановку.

Тамара выключила планшет, со вздохом протянула мне.

– К счастью, подходной тоннель начинается тут недалеко. Что насчет припасов?

– Несколько сухих пайков, полупустая фляга с водой, аппарат для первой помощи, клинок и корпусный герметик, которого хватит на несколько пробоин в зависимости от размера, – отчитался Индиго.

Тамара перевела взгляд на меня.

– Ну… ручка. Еще промокший блокнот, фонарик, твой планшет и нож. Ах да, и мозги!

– Всего-то? – сощурилась Огнеглазка.

– Нас же выкинуло в открытый космос, – счел нужным напомнить я.

Она медленно поднялась на ноги. Раненую руку все еще берегла, но уже меньше.

– За мной, – скомандовала она, – возьмем кое-что в дорогу.

* * *

Ближайший Огнеглазкин склад провианта таился аж за четырьмя дверями, каждая из которых открывалась хитро и по-своему. Я глядел, как лейтенант распутывает шнур, который крепил к стене большой лист искореженного пластика. Лист, как выяснилось, скрывал последнюю дверь, оснащенную двумя разными засовами.

– А это точно безопасно? – спросил я, пока она с ними возилась.

– Следи лучше за коридором, – велела лейтенант, толкнув дверь. Как большинство дверей на «Безымянном», она должна была отъехать в стену, но вместо этого сдвинулась совсем чуть-чуть – видно, заклинило от времени. Огнеглазка в эту щель еле пролезла.