Похититель единорогов

– Занявшие последние пять мест автоматически объявляются кочевниками и покидают Гнездо. – Инструктор так посерьёзнел, что даже язычки пламени на его ушах опали.

– Всех пятерых?! – ахнула британка Мариам, и её смуглое лицо побледнело от ужаса.

Скандар не знал, что и думать. Одно дело, когда инструкторы решают признать тебя кочевником в течение года, – но автоматическое исключение?

– Ну чего вы сейчас-то носы повесили? До Тренировочного испытания ещё почти целый год! – обнадёживающе улыбнулся инструктор Андерсон. – А теперь к делу. По моему сигналу сядьте на своих единорогов. – За этим последовал пронзительный свист.

Никто не пошевелился.

Инструктор от души расхохотался:

– Это и был сигнал, если вы не поняли!

Скандар уставился на спину Негодяя. Она была не так уж высоко, не как у взрослого единорога, но с церемонии Пути Негодяй успел вырасти, в том числе и в высоту.

По другую сторону от Негодяя Митчелл даже не предпринял попытки взобраться на спину Ночи.

– Разве он не должен научить нас, как это делать? Мы же не можем просто взять и вскочить на них.

– Видимо, таков его стиль преподавания, – отозвалась Бобби и, ловко запрыгнув на спину Ярости, гордо улыбнулась.

– Как у тебя так легко получилось? – спросил Митчелл. – Объясни, шаг за шагом!

Скандар подозревал, что помедли он ещё немного – и Негодяй тоже начнёт стрелять выбросами стихий, поэтому постарался взять страх под контроль. Без тренировок ему точно не светит стать настоящим наездником. Держась одной рукой за поводья, он подпрыгнул и лёг животом на спину Негодяя, перекинул ногу через круп и выпрямился.

Но стоило ему сесть, как волнение вернулось с утроенной силой, и Негодяй, почувствовав это, задрожал, напрягшись всем телом, а затем принялся брыкаться и мотать рогом. Скандар ощутил себя верхом на неразорвавшейся бомбе. Крылья единорога, эти сгустки натянутых мышц и перьев, расправились и снова сложились, больно стегнув его по коленям.

Пока Фло умоляла Клинка постоять смирно – тот выглядел возмущённым нерешительностью своей наездницы, – Митчелл с трудом взобрался на спину Ночи, которая, похоже, такому развитию событий совсем не обрадовалась и начала так брыкаться, что ему пришлось обхватить её шею руками, чтобы не улететь носом в землю.

На другом конце развалившегося строя Старый Звёздный Свет, заливая всё вокруг себя водой из рога, поскакал к красному тенту на противоположной стороне тренировочного поля. Его наездница Мариам изо всех сил держалась за его шею. Единорог Габриэла Цена Королевы заревела во всю мощь лёгких, заглушив даже звук земли у себя под копытами. Вчерашнее Привидение, единорог Зака, попыталась лягнуть в бок Колючую Душку, что вывело из себя Мэйи: её разъярённые крики добавили драматизма какофонии из визга и рёва перевозбуждённых единорогов. Бедный Альберт успел свалиться с Орлиной Зари.

– Казалось бы, уж в такие-то моменты инструктор Андерсон должен начать исполнять свои прямые обязанности, – проворчал Митчелл, опасно качаясь на спине Ночи, продолжающей выписывать пируэты.

– Ой, неужели наш малыш Митчитич испугался? – насмешливо спросила Эмбер. – Хочешь позвать своего суперважного папочку на помощь? А давай ты сам объявишь себя кочевником и вернёшься в свой тёмный угол, где о тебе все мигом забудут?

– Закрой рот! – огрызнулся Митчелл, его настрой слегка сбила Ночь, которая опять громко и продолжительно портила воздух, а потом лягнула загоревшимися задними копытами, поджигая выхлоп. Видимо, для неё это был уже отработанный трюк. Окутанный вонючим дымом, Митчелл зашёлся в кашле под хохот Эмбер верхом на Вихревой Воровке.

Скандар увидел катящуюся по щеке Митчелла слезу и повёл Негодяя вперёд и вбок, закрывая их с Ночью от Эмбер и её гнедого единорога. Девочка тут же перестала смеяться.

Внезапно ладонь Скандара закололо. Он взглянул на свой шрам: тот светился белым. Совсем как Раскол и та вспышка, вылетевшая из руки Ткача во время трансляции Кубка Хаоса за секунду до того, как телевизионный экран поглотила тьма. Этот белый свет… Так проявляет себя элемент духа?

У Скандара перехватило дыхание, словно после забега в гору. Не зная, как заглушить свет, он в панике сунул руку в карман недавно выданной жёлтой куртки, медленно, страшась худшего, поднял глаза, не сомневаясь, что увидит перед собой Вихревую Воровку. Но Эмбер нигде не было. Скандар закрутил головой, стараясь рассмотреть её в разноцветной массе единорогов, бурлящей выбросами магии стихий. Триумф на её лице стал бы неоспоримым доказательством, что Эмбер отныне известен его секрет.