Похититель единорогов

Вдруг, словно кто-то нажал на кнопку «без звука», все юные единороги притихли. Инструктор Андерсон поднял руку над головой, ладонью к небу. Она светилась красным, как и копыта Жар-Птицы, сейчас напоминающие раскалённые угли, и трава вокруг них слегка дымилась. Сияние всё усиливалось, пока инструктор не выбросил руку вверх, и из его ладони в небо взмыла огненная колонна. Наездник и единорог не шевелились, Скандар видел, как по лысой голове инструктора катятся капельки пота. Огненная колонна была где-то очень высоко над ними и взорвалась фонтаном, разбросав алые «брызги» по краям тренировочного поля.

Юные наездники оказались внутри пылающего купола, скрывшего Остров за холмом и деревья Гнезда и создавшего иллюзию, будто весь остальной мир объят пламенем. Инструктор Андерсон медленно опустил руку и подвёл Жар-Птицу к слепышам. Огненная колонна исчезла, но купол продолжил гореть. Нос Скандара защекотала мощная магия – смесь запахов от тлеющих костров, зажжённых спичек и слегка подгорелого тоста. Кенна бы оценила. Она всегда утверждала, что её основным элементом должен быть огонь.

Его мысли прервал инструктор Андерсон.

– Теперь мы готовы приступить к вашему первому уроку огня, – как ни в чём не бывало жизнерадостно объявил он, будто раздал им рабочие тетради, а не сотворил голыми руками пылающий купол. – Ваши единороги сейчас ограничены источником огня, питаемым Жар-Птицей Пустыни. – Его единорог при звуках своего имени оскалился. – Они не смогут призывать никакую другую магию.

Скандар чуть не заплакал от облегчения. Вынув руку из кармана, он с опаской распрямил пальцы. К счастью, ладонь больше не излучала белый свет.

– Мы делаем это, чтобы вам проще было прочувствовать и со временем научиться управлять силами вашего единорога. Любой дурак может сесть верхом на единорога и позволить ему швыряться зарядами стихии: единороги с момента появления на свет могут это делать. Но выбросы стихии на то и выбросы, что не имеют заданной формы. Они не более чем продукт вышедших из-под контроля эмоций. Единороги не были способны ни на что большее, пока их не начали укрощать наездники.

Жар-Птица двинулась вдоль шеренги, грациозно покачивая сложенными коричневыми крыльями.

– Ваша задача как наездников – учиться магии, как атакующей, так и защитной, и делиться с единорогами полученными знаниями через вашу связь. Воспринимайте своего единорога как разумный источник питания. Призывая элементы через связь в свою ладонь, вы оба получаете над ними контроль. По мере вашего совершенствования единороги научатся копировать и улучшать призываемую вами магию. И в итоге вы не только будете пользоваться магией ваших единорогов, но и придавать ей желаемую форму, – подытожил инструктор Андерсон голосом, преисполненным восхищения.

Жар-Птица остановилась и развернулась к слепышам коричневато-золотистым рогом. Скандар заметил, как Загадка Экватора, чёрный единорог Сарики, в страхе попятился.

Инструктор продолжил:

– Из всех типов стихий огненная магия наименее приспособлена к тонкому манипулированию, и я говорю об этом со всей любовью, как огненный инструктор Гнезда. Она переменчива и очень опасна. Именно поэтому первую тренировку мы посвящаем контролю. И раз мы затронули эту тему… – Он кашлянул, прочищая горло. – Если кто-то из вас поранится до крови, вам придётся незамедлительно покинуть тренировочное поле. Я люблю пошутить, но в данном случае говорю абсолютно серьёзно. Ни один из вас пока ещё не способен остановить единорога, учуявшего свежую человеческую кровь. Ваш единорог вас не тронет, но другие колебаться не станут.

– О нет-нет-нет, – забормотала Фло слева от Скандара, но он едва мог различить её лицо в клубах пара, поднимающегося от Серебряного Клинка.

– А теперь поверните правую руку, на которой остался шрам, ладонью вверх. Положите её на бедро… Вот так. Постарайтесь не думать об этом словами, просто представьте, как ваша ладонь светится красным, как в ней разгорается пламя. Кому-то проще делать это с закрытыми глазами.

Скандар подумал, что сидеть верхом на опасном магическом звере с закрытыми глазами – идея крайне глупая.

Справа от него раздался победный возглас. Бобби продемонстрировала инструктору Андерсону свою ладонь.

– Чтоб у меня уши загорелись! – пошутил он. – Отличная работа. Очень редко воздушному магу удаётся первым призвать огонь.

Эмбер его похвала явно задела:

– Как это у неё так быстро получилось? Она даже не с Острова!

– Как говорят у нас в Великобритании, – отозвалась Бобби, – на гении и шапка горит.

– Агх, о чём она вообще? – отвернулась Эмбер.

– Бобби, что-то я не припомню у нас такого выражения, – сказал Скандар, с завистью глядя на пламя в её ладони. Сам он был почти уверен, что если сконцентрируется на мысли «Хочу огонь в своей руке» хоть немного сильнее, то просто потеряет сознание.

Бобби подмигнула ему:

– Эти островитяне считают себя пупом земли. Так пусть убедятся, что мы, британцы, тоже кое-что умеем, им это пойдёт на пользу.

– Так не должно быть! – возмутился Митчелл, ни к кому конкретно не обращаясь. – Я читал…