Похититель единорогов

– Ты что, не слушал? – подначила Бобби. – Мы общаемся с нашими единорогами не словами.

– Я слушал… – начал Митчелл, но Бобби уже потеряла к нему интерес, отвлёкшись на огонь, который успел разбежаться по её предплечьям.

Скандар решил последовать её примеру и, положив ладонь на шелковистое основание шеи Негодяя, представил, как посреди неё вспыхивает пламя. Ладонь закололо, и он открыл один глаз и ощутил прилив возбуждения: шрам светился алым! Сделав глубокий вдох, он сосредоточился на мысленном образе.

– Скандар, у тебя получается! У тебя получается! – взвизгнула Фло.

Скандар торопливо распахнул глаза, и действительно – на его ладони плясали маленькие язычки пламени. Магия не обжигала, но он чувствовал пульсацию в шраме, почти как сердцебиение. Негодяй громко закричал и захлопал крыльями, довольный выполненным заданием. В груди Скандара будто надулся воздушный шар из чистого счастья, и его было так много, что он усомнился, что эта эмоция принадлежит лишь ему одному.

– Да! – Скандар наклонился и похлопал Негодяя по гладкой чёрной шее. – Да, молодчина, дружище. У нас получилось!

Стоило слепышам призвать первый огонь – и дальше тренировка пошла резвее. Самое сложное было держать единорогов под контролем. Скандар насчитал минимум четверых ребят, свалившихся на землю, когда их единороги внезапно встали на дыбы, взбрыкнули или сорвались с места. Лоуренс кувыркнулся головой вперёд, когда его единорог Ядовитый Вождь резко припал на передние ноги, а Скандар и сам едва удержался, когда Негодяй взвился на дыбы, чтобы поймать себе на ранний обед пролетающую мимо птичку.

Несмотря на весь этот хаос, инструктор Андерсон сохранял полнейшее спокойствие и водил Жар-Птицу туда-сюда вдоль шеренги, раздавая советы. Напоследок он велел им бросить огнём в землю – как первый шаг в освоении огненных шаров.

Скандар был так поглощён упражнением, что лишь вопль Фло привёл его в чувство.

В нескольких метрах от него Серебряный Клинок встал на дыбы и застыл в этой позе, бешено махая крыльями. Фло каким-то чудом усидела у него на спине, держась за серебряную гриву, пока вокруг них трещала стена огня. Глаза Клинка светились красным, из ноздрей валил чёрный дым и закручивался вокруг рога.

Инструктор Андерсон что-то кричал Фло, но её едва было видно за ревущим пламенем. Все наездники, позабыв об упражнении, в ужасе смотрели на Клинка. От огня веяло таким жаром, что у Скандара защипало щёки, а глаза заслезились от раскалённого воздуха и дыма. Он быстро заморгал, боясь потерять Фло из виду.

Клинок заревел на Жар-Птицу, но та не отступила и заревела в ответ, и спустя несколько напряжённых секунд стена пламени исчезла и серебряный единорог с тяжёлым стуком опустился на передние копыта.

Инструктор Андерсон, встревоженно хмурясь, помог Фло спешиться.

– Всем вернуться к упражнению! – скомандовал он впервые по-настоящему суровым тоном. Даже языки пламени на его ушах угрожающе вытянулись вверх. Он одной рукой приобнял Фло за дрожащие плечи и отправил их с Клинком назад в Гнездо.

Остаток тренировки Скандар едва мог сосредоточиться. К тому моменту, когда инструктор наконец отпустил слепышей, они представляли собой жалкое зрелище. Почти все успели поваляться на земле, лица большинства были в грязи или пепле, а некоторые подпалили волосы или брови. Скандар был твёрдо намерен, вернувшись в Гнездо, немедленно отправиться на поиски Фло, чтобы узнать, как она, но, к его удивлению, перед стойлом Клинка толпились люди.

Скандар узнал голос островитянки Мейбел:

– Везёт тебе! Сарика, только посмотри!

Фло стояла, прижавшись спиной к дверце.

– Невероятно! Хотя ты же земной маг, металл – это вроде как тоже твоя стихия. Но как это случилось? – спросил Зак, закрывавший Скандару обзор.

Он едва услышал тихий ответ Фло:

– Я не знаю. Просто так… получилось.

Скандар решительно протолкался сквозь толпу, чтобы спасти Фло от всеобщего внимания, чем бы оно ни было вызвано. Но, увидев её, остановился как вкопанный.

Несколько прядей в чёрном облаке её волос стали серебряными.

* * *

Вечером Скандар возвращался в их дом на дереве в одиночестве. Он услышал, как инструктор Андерсон объяснял Заку, что купола будут использовать ещё пару месяцев, вплоть до Фестиваля Земли, и эта новость не на шутку его взволновала. Для него купола были подобны боковым колёсам велосипеда, и без них жёсткое падение представлялось неминуемым.

К этому прибавился страх из-за мутации Фло: не заметить её было невозможно – но как себя в этом плане проявлял элемент духа? В поисках ответа, как ему скрыть свою стихию, Скандар, удостоверившись, что Негодяй после тренировки со всеми удобствами расположился в стойле, отправился в поход по всем четырём библиотекам стихий.