Похититель единорогов

Ты спрашивал, как у нас дела, так я рассказываю. Я уже какое-то время сижу в чате, где помогают таким, как я, кому не повезло стать наездниками и кто так и не смог смириться с тем, что этого уже никогда не произойдёт. Только не вздумай себя винить, ты тут ни при чём. Просто иногда мир кажется мне серым, будто выцветшим. Мне везде видятся единороги. Они мне снятся. А вдобавок папа теперь, когда у него выдаётся хороший день, только и говорит что о тебе и Удаче Негодяя. И в какие-то дни я ничего не имею против, скорее наоборот, но в другие…

Скандар задохнулся от нахлынувшей на него грусти и чувства вины. Он так зациклился на поисках духовного убежища, что почти перестал писать Кенне. Из стойл ему по связи передался вопросительный пульс: Негодяй интересовался, что не так. Но Скандар, идя к нему, чтобы отправиться на тренировку, думал лишь о том, что у Кенны, возможно, был предназначенный ей единорог, и сейчас она тоже могла бы тренироваться в Гнезде, только уже как пискун: ведь если бы в ней признали духовного мага, она бы автоматически провалила инкубаторский экзамен. Сколько других духовных единорогов остались без наездников, обречённые на вечную смерть заживо? И во всём этом виноват Ткач.

Тень перед стойлом Негодяя заставила сердце Скандара дико забиться. Но, прокравшись немного вперёд, он, с облегчением выдохнув, воскликнул:

– Джейми! Всё хорошо?

И тут он увидел Негодяя. Единорога было не узнать: грудь закрыта плотно сидящим начищенным чёрным нагрудником, ноги от колен до копыт защищены металлическими щитками, живот – кольчугой, уши спрятаны под металлическим наголовьем. Хоть сейчас на Кубок Хаоса!

Негодяй приветственно взвизгнул. Если Скандару это не показалось, напарник себе очень нравился.

Джейми покосился на Скандара в ожидании его мнения:

– Латы элементоустойчивые. Любой кузнец, утверждающий, что доспехи могут быть полностью элементонепроницаемые, врёт.

– Это что-то невероятное!

– Невероятно хорошо? – дрожащим голосом уточнил Джейми.

Скандар с запозданием догадался, что для ученика кузнеца этот момент должен быть ужасно волнительным, и поспешил заверить:

– Очень и очень хорошо. – Его взгляд привычно скользнул по морде Негодяя – убедиться, что полосу не видно под полиролью, – и внезапно весь его восторг сдулся, как лопнувший воздушный шар. Здесь, в стойле, Негодяй выглядел как настоящий чемпион – но какой у него шанс победить в гонке, если ему запрещено пользоваться в полную силу своим основным элементом?

Доспехи Скандара тоже подошли ему идеально. Кольчуга на руках и ногах не сковывала движения, нагрудник не был ужасно тяжёлым и позволял свободно дышать даже в куртке, необходимой, чтобы прятать мутацию.

Они вместе покинули стену и пошли между стволами, стараясь избегать особенно крупных корней: Скандар, позвякивая доспехами, вёл Негодяя, а Джейми по другую сторону от единорога нёс шлем с козырьком, который Скандару ещё предстояло надеть.

– Видел те гигантские ледяные скульптуры на Фестивале Воды? – спросил Джейми несвойственным ему мрачным тоном.

– Мне не удалось вырваться, был занят на тренировках, – солгал Скандар. На самом деле они весь день провели перед доской Митчелла.

– Ну, очень зря. Я ходил со своей подругой, Клэр, и мы… – Джейми внезапно осёкся.

– Джейми, что? В чём дело?

– Её… ну… похитил Ткач, – произнёс он. – Мне до сих пор не верится, что я ничего не слышал. Мы живём в одном доме на дереве вместе с остальными учениками кузнецов из нашей кузницы. Её комната рядом с моей – и я не слышал ни звука! Когда заорала сирена, я побежал к ней – только её там уже не было. А когда я выскочил наружу, то увидел на стене нашего дома белую метку. Знак Ткача.

– Мне очень жаль, – прошептал Скандар.

Джейми вздохнул:

– Самое странное, что она словно откуда-то знала, что так и будет. Накануне вечером она подарила мне железного единорога – сама выковала в кузнице. Будто прощалась, понимаешь? Хотя, может, это просто совпадение.

Но Скандар ясно услышал в его тоне: «Только я не верю в совпадения». Сначала кузен Митчелла, теперь подруга Джейми… Похоже, Ткач подбирается всё ближе.

– И мы никак не можем избавиться от этой метки. Уже всё перепробовали. И всякий раз, когда я её вижу, я думаю: а вдруг я следующий? Сейчас все так думают.

– Мне правда очень жаль твою подругу. – Скандар положил руку на плечо Джейми.

– Мне тоже, – отозвался он. И сменил тему: – Ты шарф снимать собираешься? Не думаю, что он поместится под доспехом.