Похититель единорогов

Скандар ещё никогда не видел Митчелла таким оживлённым, даже когда Эмбер получила заварным кремом в лицо. Он проследил взглядом за вытянутой рукой друга и увидел Айру Хендерсона с его косой. На лице мужчины застыло точно такое же натянутое выражение, какое появлялось на лице Митчелла, когда Бобби его доводила.

– Ты не мог бы вести себя потише? – дрожащим голосом попросила Фло со спины Клинка. – Тебя могут наказать за разговоры, и мне очень важно услышать объяснения инструкторов.

Митчелл пробормотал извинения, а Бобби демонстративно закатила глаза.

– Вы будете биться в парах, – продолжила за Сейлор инструктор О’Салливан заметно более суровым тоном. – Правила следующие… – Она помедлила. – Ну, на самом деле правил как таковых нет. Вы можете пользоваться комбинациями элементов, но я настоятельно советую по возможности отдавать предпочтение своему основному. Победит тот, кто финиширует первым.

Язычки пламени на ушах инструктора Андерсона затрепетали в ритм с его смехом:

– Да не бойтесь вы так! Будет весело!

– Весело? – пробормотала стоящая неподалёку Мариам. Её глаза были полны страха. – А если мне выпадет биться с Фло и Серебряным Клинком?

У Скандара упало сердце. Он весьма смутно представлял, что будет делать. А вдруг Негодяй сбросит его прямо в воздухе? Что, если они окажутся на последнем месте и инструкторы тут же объявят его кочевником? Краем глаза он заметил прибывших целителей – с носилками, – и ему стало совсем дурно.

Но и это показалось ерундой, когда инструктор Сейлор, зачитывая пары, объявила:

– Скандар Смит будет биться с Эмбер Фэрфакс.

Скандар застонал:

– Сорок два других слепыша – и конечно же, мне выпала именно она.

Первыми бились Бобби и Альберт. Скандару даже издалека было видно, как сильно дрожат у несчастного Альберта сжимающие поводья руки. Затем раздался свисток – и Орлиная Заря полетела: красивая, как картинка, с развевающимся белым хвостом… И тут Бобби, выпустив из ладони небольшое торнадо, нацелила его на соперника. И пока Альберт отчаянно пытался призвать водяной барьер, Вихрь уже захлестал по крыльям Зари, сбив её с курса.

– Думаете, она ударит его током? – забеспокоилась Фло, когда в воздухе наконец красиво замерцала стена из воды.

Но Бобби ничего больше не понадобилось делать: торнадо разорвал магическую преграду, обрызгав Альберта его собственной магией, и отпихнул Зарю ещё дальше в сторону. Бобби приземлила Ярость, и та галопом пересекла финишную черту. Практически сразу ветер стих, и пристыженный Альберт провёл Зарю рысью по кромке плато до конца дистанции.

– Молодцы! – похвалили Скандар и Фло вернувшихся победителей.

Бобби пожала плечами:

– Ой, да я бы всё равно победила. Лучше приберегите поздравления, когда я выиграю Тренировочное испытание.

Битва Сарики и Аластера оказалась особенно жаркой, а где-то на середине дистанции они словно забыли о гонке и закружили высоко над плато.

– Давай, Сарика! – закричал Скандар. – Сделай его!

Внезапно в небе вспыхнуло пламя, и в следующую секунду Искательница Сумерек по спирали ухнула к земле; Аластер мёртвой хваткой вцепился ей в гриву. Приземление получилось жёстким, и Аластер слетел со спины единорога. Сарика на Загадке Экватора опустилась прямо перед финишной линией и быстро её пересекла. Казалось, даже язычки пламени на её ногтях – проявление мутации стихии – трепетали на ветру в победном танце.

Фло ахнула:

– Только посмотрите на крыло Искательницы!

Оно продолжало гореть.

– Кажется, Аластер ранен, – заметил Скандар.

Экватор, пуская слюни, пытался развернуться к лежащему на земле сопернику, скрытому за Искательницей. Другие единороги начали принюхиваться и плотоядно рычать. К счастью, целители быстро выбежали на дорожку и унесли бледного Аластера на носилках.

– Эмбер Фэрфакс и Скандар Смит! – объявила инструктор О’Салливан.

– Пользуйся огнём, – посоветовал Митчелл. – Статистически у тебя будет преимущество.

– Просто постарайся изо всех сил, – подбодрила Фло.

Бобби широко улыбнулась:

– Покажи ей, кто здесь главный.

Остановившись у стартовой линии, Вихревая Воровка зарычала и забила по земле копытом. Негодяй оскалился и клацнул зубами. От резкого движения Скандар вздрогнул. Единороги встали почти вплотную, пихаясь крыльями и царапая краями нагрудников.

– Земля пухом, духовный маг, – прошипела Эмбер.

– Ещё посмотрим, кто останется на земле, – процедил Скандар, стиснув зубы.

Негодяй, услышав свисток, дико забил крыльями и взмыл в небо заметно раньше Воровки. Скандар наклонился вперёд, борясь с воздушными потоками и стараясь побыстрее приноровиться к тяжести лат, и, как делал последние несколько недель, мысленно призвал элементы духа и огня одновременно, представив, как белый и красный свет сливаются воедино. Но у него не хватило времени. Ладонь летящей под ним Эмбер засветилась тёмно-зелёным – и в Негодяя пулями полетели сотни острых камней. Скандар растерялся: он был уверен, что Эмбер воспользуется воздухом, своим основным элементом, но никак не землёй.