Похититель единорогов

Негодяй с вызовом заревел, и в сердце Скандара хлынул элемент духа, как яростный поток, ещё более стремительный и неумолимый, чем когда он мутировал. В груди словно надувался воздушный шар, грозя проломить рёбра.

– Негодяй! – предупреждающе воскликнул Скандар, когда единорог ушёл вбок, уклоняясь от обстрела.

– А ты, как я вижу, всё таскаешь мамочкин шарф, – крикнула Эмбер, продолжая набирать высоту.

И вся сдерживаемая Скандаром злость вырвалась наружу:

– Как ты можешь смотреть на себя в зеркало, если рассказываешь всем, что твой отец мёртв, когда он жив?!

– Он духовный маг! – холодно закричала в ответ Эмбер. – Лучше бы он умер! – Из её ладони вылетел новый каменный залп.

Скандар видел разбегающееся по чёрным перьям белое сияние, когда перегнулся за взмахивающее крыло Негодяя, но гнев затмил ему разум:

– Не смей так говорить! Ты не знаешь, каково это – когда один из твоих родителей умер! Ты понятия не имеешь, о чём говоришь! – Он направил Негодяя вниз, чтобы обогнать Эмбер и её камни, но она погнала Воровку за ними, сияя звездой во лбу.

– Так ты остался без мамочки, маленький духовный маг? Плачешь по ночам, что она…

Скандар потерял контроль над собой. Внезапно между ним и Негодяем – нет, вообще во всём мире – не осталось ничего, кроме элемента духа. Он был в его голове, бурлил под кожей, вырывался из лёгких с каждым выдохом. Запах духа был не похож на запахи других элементов, и Скандар ощутил языком сладость его магии с привкусом корицы. Магическая струна, связывающая его с Негодяем, радостно завибрировала: «Поддайся ему. Это твоя судьба». И Скандар увидел – как никогда чётко – мерцающую жёлтую нить, тянущуюся от сердца Эмбер, ладонь которой продолжала светиться зелёным, до центра груди Воровки.

Какой-то необъяснимый инстинкт заставил Скандара вытянуть ладонь вперёд. Негодяй восторженно завизжал, и душа Скандара запела, достигнув гармонии с эмоциями единорога. На краткий миг ему стало всё равно, видит ли их кто, он и думать забыл о предупреждениях Джоби. Он знал, что делать. Впервые за все месяцы, проведенные на Острове, он совершенно точно знал, как применять свою магию. Из его ладони вылетел светящийся шар чистой энергии и окутал жёлтую нить рядом с сердцем Эмбер. Но та ничего не заподозрила, пока её ладонь внезапно не погасла, а все каменные снаряды не посыпались на землю.

В памяти Скандара всплыли строчки из «Книги Духа»: «Дух не самый сильный элемент для атаки, но его защитный потенциал значительно превосходит все другие элементы». Может, именно об этом и шла речь – что он может через связь блокировать магию соперника?

Эмбер ошеломлённо вскрикнула – и Скандар, придя в себя, похолодел от осознания, что натворил, на какой риск пошёл. Необходимо срочно задействовать другой элемент и представить всё так, будто он сражается как все остальные.

Скандар торопливо призвал огонь. Но что-то изменилось. Магия откликнулась заметно быстрее, но присутствие – запах – элемента духа осталось таким же стойким. Негодяй с рёвом принялся один за другим выдыхать огненные шары.

Опомнившись, Эмбер переключилась на воду, но почти сразу её глаза испуганно округлись, когда она поняла, что её струям не хватает мощи. Скандар, присоединившись к атаке, направил в неё из ладони огненный поток, но тут Эмбер указала на Негодяя и в ужасе завизжала.

Шея Негодяя под доспехами обратилась в чистое пламя, которое быстро распространялось на бока. Гривы и хвосты единорогов часто трансформировались под действием магии стихии – но не тела. Это было ненормально. Так не должно было быть. Но только Скандар так подумал, как внезапно обрёл смысл другой отрывок из «Книги Духа»: «Духовные единороги способны принимать форму самих стихий». Но он не мог позволить Негодяю обернуться пламенем: даже на такой высоте все увидят и поймут, что это означает…

– Негодяй, дружище, спокойно! – взмолился Скандар.

Негодяй заревел и выдохнул в Воровку ещё одним огненным шаром. Водяной щит Эмбер не успел вовремя, и ей пришлось увести своего единорога в сторону. Скандар воспользовался этим и, схватив поводья, погнал Негодяя к финишу. Его копыта коснулись земли и пересекли линию за секунды до Воровки.

– На землю! – гаркнула инструктор О’Салливан.

Сердце Скандара скакало в груди перепуганным зайцем. Она видела, что произошло в небе? А другие зрители?

– Молодец, Скандар. Эта битва за тобой.

Он едва не рухнул от облегчения: если бы инструктор поняла, что он пользовался элементом духа, она бы точно не стала его поздравлять.

– В следующий раз тебе повезёт больше, Эмбер. И поработай над водяным щитом, ладно?

Эмбер мрачно кивнула.

– Пожмите друг другу руки, пожалуйста, – приказала инструктор.

Эмбер едва коснулась ладони Скандара и, не скрывая отвращения на лице, утопала прочь. Уж она-то наверняка поняла, что именно произошло в воздухе – Скандар в этом не сомневался.