Похититель единорогов

Когда они подошли вплотную к стволу, Скандар обратил внимание, что, в отличие от других деревьев в Гнезде, к этому не приделана лестница – вместо неё вдоль ствола по спирали вверх тянулись вырубленные в коре ступени.

– По мере подъёма, – пояснила инструктор Сейлор, – вы будете проходить мимо вбитых в ствол металлических табличек с именами всех победителей Тренировочных испытаний, начиная с основания Гнезда Первым Наездником. Когда достигнете вершины – помечтайте о том, чтобы ваше имя продолжило эту цепочку.

Слепыши зашептались, и Скандару, идущему за Бобби и Фло к первой ступени, стало не по себе. Он не надеялся выиграть Тренировочное испытание, но все эти разговоры не давали забыть, что завтра к этому времени его судьба будет решена.

Каждые пару шагов Скандар останавливался, чтобы прочесть имя на простой металлической пластине. Но чем выше они взбирались, тем становилось очевиднее, что некоторые их них были вырваны. Недалеко до вершины Скандар не смог сдержать любопытства и, остановившись у одного такого пустого прямоугольника, повернулся к Митчеллу:

– Ты не знаешь, почему нет некоторых пластин?

Митчелл неожиданно смутился:

– Ну, наверное, потому, что это были духовные маги.

Скандар моргнул:

– Хочешь сказать, что имена всех духовных магов, выигравших Тренировочное испытание, просто… стёрли? Это… это так… – Скандар даже не мог подобрать слово, чтобы выразить всё своё возмущение, – несправедливо!

Несправедливо, что всех духовных магов осудили из-за преступлений Ткача. Несправедливо, что всех духовных единорогов навеки разлучили со своими наездниками, разорвав их связи. Несправедливо, что были люди – как британцы, так и островитяне, – которые могли открыть дверь Инкубатора, если бы им предоставили такой шанс, а вместо этого их единороги обречены на вечное умирание. Несправедливо, что все достижения духовных магов просто вычеркнуты из истории. Весь ужас, вся чудовищность этой ситуации разом нахлынули на него.

– Мне очень жаль, Скандар, – сказал Митчелл.

Но Скандар, не слушая, указал на выемку в коре:

– Кто это был? Ты знаешь? Помнишь хотя бы кого-нибудь из духовных магов? – В этот момент, накануне его собственного Тренировочного испытания, ему было особенно важно знать имя хотя бы одного человека, который владел его элементом и стал лучше всех.

– Ну, судя по очередности, думаю, что эта была табличка Эрики Эверхарт.

– Кто это – Эрика Эверхарт? – повернувшись к ним, громко спросила Бобби с самой верхней ступеньки.

– Все знают, кто такая Эрика Эверхарт! – со смехом отозвалась Фло со ступеньки перед Скандаром. Но, поймав разъярённый взгляд Бобби, торопливо добавила: – Её все обожали. Она стала самой юной чемпионкой Кубка Хаоса в истории. Выиграла его дважды, а потом – это была страшная трагедия – во время третьего чемпионата… ну… её единорога Равноденствие Кровавой Луны убили – должно быть, другой духовный маг.

– И часто такое бывало? – спросила Бобби.

– На самом деле нет, – ответила Фло. – Это случилось до нашего рождения, но родители мне рассказывали, что третий чемпионат Эверхарт был одним из самых грязных из всех, которые они видели. Битва на битве, да ещё и Кровавая Луна погибла.

– Эрика Эверхарт? – пробормотал Скандар.

– Да, Скандар, включайся! – нетерпеливо бросила Бобби.

Он провёл пальцем по краю пустого прямоугольника на месте таблички и наконец вспомнил:

– Так вот почему это имя показалось мне знакомым! Я видел его в Инкубаторе. В Туннеле Живых.

– Это невозможно. Ты не мог его там видеть, – одновременно возразили Митчелл и Фло.

– Почему? – хором спросили Бобби и Скандар.

– Потому что Эрика Эверхарт мертва, Скар, – тихо сказала Фло. – После убийства Кровавой Луны она не смогла смириться и… и…

– …сбросилась с Зеркальных утёсов, – закончил за неё Митчелл. – Не вынесла горя, я так понимаю.

– А Туннель Живых показывает имена лишь живых наездников, – добавила Фло.

– Но я видел её имя! Я в этом уверен!

– Если она жива… – начал Митчелл.

– Она жива! – перебил Скандар.

Снизу донёсся голос инструктора Сейлор:

– Что у вас там наверху происходит? Поторопитесь, другие тоже должны подняться!

Митчелл не сдвинулся с места и с серьёзным видом продолжил:

– Если Эрика Эверхарт жива, то вы должны понимать, что она была очень талантливым духовным магом, может, самой талантливой в истории. И если она жива, то велика вероятность, что она… что она и есть Ткач.

Бобби нахмурилась.

– А как же Саймон…

В этот момент раздалось несколько взрывов.

Растерянность. Крики. Столбы разноцветного дыма со всех сторон.

Их четвёрка метнулась к ближайшему навесному мосту. Скандар схватил первую попавшуюся руку, оказавшуюся рукой Митчелла. Тот сжал руку Бобби, та – Фло.

– Как остальные? – дрожащим голосом спросил Скандар.

За всем этим дымом было трудно что-то разглядеть, но когда они наконец перебрались на платформу…

БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!

…взрывы повторились.

Световые ракеты павших стражей взмыли в небо над стенами Гнезда, мешаясь с разноцветными листьями дерева на входе.

– Что происходит? – вскрикнула Фло.