Похитители волшебной пыльцы

После одобрительных слов подруги Франсис запрыгнул на медовую козу, уцепился за густую шерсть и скомандовал:

– Полетели!

Затрепетали прозрачные крылья хиркамэл, волшебное создание оттолкнулось от земли копытами и взмыло над хвойными пальмами.

Глава 9

од сводами пещеры Франсис вновь ощутил освежающий аромат хвои. Восторг переполнял его грудь, когда хиркамэл облетала колонны то справа, то слева. Она опускалась ниже, пролетая под скопищем сталактитов, и Франсис втягивал голову в плечи, чтобы случайно не прилипнуть к ним. А затем хиркамэл резко взлетала выше, отчего дыхание мальчика замирало, а сердце сжималось и трепетало от приятного волнения.

Медовая коза не просто прокатила Франсиса на своей спине в знак благодарности – она перенесла его на поляну еловианских цветов. Франсис не увидел привычной зелени с пёстрыми бутонами и гудящими над ними букашками. У еловианских цветов отсутствовали листья. Длинные извивающиеся стебельки покрывал коричневый пушок, а бутоны с жёсткими лепестками напоминали раскрывшуюся шишку. От светло-коричневых до лиловых, они сверкали, словно посыпанные блёстками.

– Ну вот, совсем другое дело, – обрадовался Франсис. – Теперь мы сможем вернуться домой… И фея ничего не узнает.

Франсис внимательно посмотрел на цветок и увидел пучки тычинок, торчащих из центра раскрытых бутонов. Тычинки слегка прогнулись под тяжестью облепившей их волшебной пыльцы. Мальчик только сейчас задумался, во что ему собирать пыльцу. Пошарив по карманам, он достал носовой платок, расшитый матушкой. Франсис хранил его как дорогой сердцу подарок и никогда не пользовался. Он потряс несколько бутонов над раскрытым платком и насобирал пыльцы, а после связал концы платка между собой и спрятал в карман.

Хиркамэл вновь стала маленькой и паслась рядом: запускала хоботок в бутоны и всасывала пыльцу.

– Нам пора, – сказал Франсис.

Медовую козу не пришлось уговаривать: она подошла к мальчику и подставила бок под его щупальце. Франсис погладил хиркамэл, и волшебное существо снова выросло. Вдвоём они повторили головокружительный полёт, огибая колонны и липкие сталактиты.

* * *

Возвращаясь, Франсис воображал, как будут рады ему друзья. Но Клару и Ансельма окружили жужжащие осы. Однако не они напугали Франсиса: среди хвойных пальм парила Ёлочная фея. От страха хиркамэл начала уменьшаться и её ослабевшие крылышки не могли больше нести пассажира. Мальчик соскользнул с козы и с криком полетел вниз. Хвойная пальма смягчила его падение, но Франсис всё равно плюхнулся лицом в подстилку из пыльцы.

– Вовремя же ты вернулся, – сказала волшебница, вскинув хвойную бровь. – И привёл с собой мою любимую козу.

На удивление, хиркамэл не помчалась к покровительнице с радостным «ми-ми». Она испуганно спряталась за Франсиса и уменьшилась настолько, что стала похожа на маленького козлёнка. Мальчик не ответил. Клара хотела помочь ему подняться, но осы преградили ей путь. С усилием Франсис встал на ноги и виновато опустил голову перед феей.

– Даже не пытайся рассказывать мне сказку о том, как вы сюда попали исключительно из добрых намерений, – строго сказала Ёлочная фея и подлетела к Франсису на зелёных прозрачных крылышках. – Я не стану слушать очередную выдумку.

– Значит, вы нас не расколдуете? – не поднимая головы, спросил Франсис. Он надеялся, что волшебнице неизвестно, куда он летал на медовой козе.

– Рановато, – фея окинула его пристальным взором и поправила причёску из торчащих в разные стороны зелёных локонов. – Вы ещё не понесли заслуженного наказания.

– Но из-за нас страдают ни в чём не повинные жители королевства! – Франсис смело взглянул на волшебницу. – Расколдуйте хотя бы их.

– Приятно, что вас это всё же волнует. Есть надежда, что вы не безнадёжно испорчены и однажды сможете вернуться домой.

– Вы сказали «однажды»? – не выдержала Клара, и её согнутая пополам шея распрямилась. – Сколько же продлится наказание?

Осы угрожающе загудели, но фея подала им знак, и они утихли.

– Столько, сколько потребуется, – свысока посмотрела на детей фея, отчего её острый носик показался более вздёрнутым. – Но есть и хорошая новость. Поскольку вы уже превратились в монстров, я не стану делать из вас улиток или мокриц. Я всё-таки справедливая фея.

– Чего же вы от нас хотите? – продолжала Клара. – Мы должны бродить по Еловии в этом облике и питаться чем придётся?

Ёлочная фея задумалась и стала размышлять вслух:

– Преступники не должны объедаться и жиреть. Кедровые орешки будут поддерживать в них жизнь, этого вполне достаточно…

Клара услышала тихий голосок бедолажки, который спрятался позади неё под сгустком затвердевшей смолы:

– Прикоснись к ней, и фея исчезнет, – шептал он. – У волшебницы нет палочки!

– Ты уверен? А если разгневается? – засомневалась Клара.

– Делай, как я говорю!

Клара никогда не слышала о том, что фея без волшебной палочки исчезнет, если к ней прикоснуться. Но бедолажка ещё ни разу не обманул. Он прожил тут не один день и знает о Еловии больше, чем все они.