Поход Мертвеца

– Верно сказано, – встрял маг, – именно что стерегут. Воинам моего ордена никогда не доверяли, ведь они служили другому богу, и неважно, что оставались в душе верны прежнему. Зато те в любой миг готовы как угодно доказать преданность. И это меня настораживает.

– А орда ретичей – нет? – хмыкнул Мертвец. И повернулся к Ремете. – Нам пора двигаться, почтенный, и либо по дороге, либо поперек, но стоять тут мы никак не можем.

– Верно… не можем, – пробормотал схимник. – Двинемся за отрядом, пусть и небыстрым. Не нравится, что они так спешат в столицу. Как бы не были их дела божескими.

– Пахолика они не боятся, а следовало бы.

– Пахолик сперва пойдет на Тербицу или в Опаю, но уж никак не к ним. Это после, если обуздает страну, тогда отомстит за позор у стен крепости, но никак не раньше.

– Скажи, что тебе нравится это. Кривия второй раз будет разорена, только теперь не с юга, а с севера. По тем же людям пройдет новая война, а они едва передохнули…

– Да плевать, нам надо до меча добраться.

– Если б ты подождал полчаса, я успел положить Пахолика, и тогда не пришлось ждать его орды.

– Если б я подождал, тебя могло не стать. Нет уж, одного раза мне хватило. Запомни это раз и навсегда, наемник, я определил твою судьбу, я ей и распоряжаюсь. Всем здесь я определил судьбы, все это помнят, ты только дерзишь и грызешься, – Мертвец хотел ответить, но раздумал, впрочем, Ремета еще раз напомнил ему, кто он и по чьей воле еще здесь, в поднебесном мире. Наемник повернул лошадь и ударив каблуками, поспешил прочь по дороге в Метох. Отряд, нежданно получивший нового начальника, двинулся за ним. Последним, ругая наемника, ехал Ремета, впрочем, к нему вскорости подъехала Маля – разошедшийся сын божий затих едва не в один миг. Потом что-то ответил ей, та кивнула, схимник поспешил к магистру. Начал долгий разговор с ним, оба подотстали, чтобы прочие не расслышали слов, Лонгин посоветовал обоим не тормозить отряд, вдруг какой другой, попрытче прежнего, следом идет.

Мертвец послал вперед на полмили Узашлива, востроглазый молодой человек мог легко увидеть хвост ретского отряда, и предупредить. Заодно разведать местность впереди, близилась деревня, а перед ней могли находиться засечники, ведь неизвестно, что именно готовилось в Метохе. Первые подступы к столице должны оставаться прикрыты, раз уж снимают даже такие войска. Или только такие? О воинстве ретичей наемник знал лишь по одной встрече с ними на далеком юге, когда сопровождал Сиромаха – с той поры и так перемен случилось немало, а с армией и подавно, подтянуть даже самых разболтанных и невежественных вояк за такой срок можно весьма ловко. Надо спросить у Лонгина, что он думает о прошедшем отряде.

Его опередила Маля, подъехала первой.

– Снова далеко мыслями? И снова не там, где хотелось бы.

– Я рассуждаю о ретичах. Куда они и почему в таком скверном виде.

– А на лице написано другое.

– Маля, – раздражившись, резко отвечал наемник, – не надо домыслов. Что написано, то и есть, ты тоже ведь стараешься не за двести монет Реметы.

Он думал, женщина отстанет. Нет, только улыбнулась тепло и приблизившись, прошептала:

– Мы все лжем: близким, далеким, себе. Вот и ты таков. Ладно мне, но почему себя надо обманывать.

– Прекрати.

– А я не хочу. Я понимаю, почему ты так яростно рубился с воинством Пахолика. И почему так злился на нашего предводителя, когда он вырвал, тебя, издырявленного стрелами, из боя. Мертвец, я же вижу и другую твою сторону.

– Какую же?

– Страх. Обычный человеческий страх перед концом. Ты ведь сам не знаешь, чего хочешь больше – уйти в долину вечности или остаться и попробовать заново.

– Год назад я пробовал заново, не хотел, но все же решился. Та, с которой пробовал, тоже была ведьмой. И что же: умер в четвертый раз. Больше не хочется, – он продолжал, чеканя слова, – Больше всего хочется уйти, но достойно, завершив все дела. А у меня есть долги. Перед схимником, перед мальчиком. Вот рассчитаюсь и тогда буду свободен.

– Ты оставишь Сиромаха?

– У него есть родные. И да, оставлю. Меня держат не с этой стороны, с той, Маля, уж ты, ведьма, должна это понимать.

– Но ты все одно боишься. Что не найдешь, что не примут, что там, в долине, окажется все совсем не так, как писано в книгах. Вернувшиеся оттуда герои из легенд, давно ушли в долину снова или отправились на небеса. Ты ведь сам еще не бывал в тех краях. Потому, хоть и бесишься на Ремету, но понимаешь, он спас тебя.

– Он спас Пахолика, а ему-то как раз здесь не место. И давно. Я мог его остановить, а вот теперь не знаю. Так близко подойти не получится, да и княжич станет еще осторожней, охраны окажется еще больше.