Поход Мертвеца

– Я всю жизнь готовился к восшествию на трон. Мое существование оказалась подчинено единственной цели. Знание правил, устава, особенностей, умений, полагающихся будущему царю, мысли будущего царя… я превратился в заложника. После смерти матери я и стал им. А потом меня послали на убой, тотчас обо всем договорившись. Зачем и куда ты предлагаешь мне бежать? Я согласен умереть здесь, под стенами, хоть в этом имеется толика смысла, я ведь бился за корону и проиграл. Я не уйду, мне некуда, в Кривии, здесь, куда б я не ушел, меня… меня нигде не ждут, – добавил он упавшим голосом. – Во мне просто не осталось смысла.

Дориноша пытался что-то сказать, княжич отпихнул его. Прошел несколько шагов к крепости, вернулся. Сел подле телохранителя, прижался к нему, ткнувшись головой в плечо верного слуги.

– Мы отправимся сперва в деревню, а затем ретскими лесами в порт Утха. Там сядем на корабль, уплывем куда-нибудь и будем ждать. Смотри, как все получается, княжич: мы оставляем Кривию в разоре, в запустении, прости за такие слова, но все это на совести Бийцы, и ему, взявшему трон, теперь наводить порядок. Едва ли он сможет. Года не пройдет, сдастся, а нет, так его сдадут. За тобой придут, звать на царство.

– А кто мы в изгнании? – спросил Пахолик, не открываясь от плеча телохранителя. – Никто, даже меньше. У нас нет денег, нет еды, что мы будем делать и как доберемся до того места, где ждать…

– Придумаем что-то, княжич, главное – надежда.

– И сколько ждать, – не слушая продолжал он. – Год, а может два, десять? Мой дядя крепок и упрям, он скорее отдаст часть страны Кижичу, чем позволит кому-то еще завладеть ей. И еще он всегда будет помнить обо мне. Бегство… ты сам учил меня не бежать с поля боя. А ведь это, – он окинул рукой лежавших окрест, – оно и есть.

– Я говорю об отступлении.

– Ты убеждаешь себя, а не меня. Я останусь, в ретском лесу, в деревне, еще где-то, но останусь. Пусть ищет, пусть найдет, но Кривию я не покину.

Верный конь каурой масти подбежал к Жнецу душ, тот вспрыгнул в седло, обернулся на оставляемых в живых.

– Прощайте, недруги. Мой вам последний совет: уезжайте прочь, я еще погуляю по стране, восполню запас душ. В следующий раз вы можете даже не узнать, что умрете. – Мертвец неожиданно поднял голову.

– Говорят, твой конь не знает устали, как и ты. Может, довезешь меня до порта?

– Ты, верно, смеешься, наемник.

– На пути много дозоров Бийцы, засад и отрядов из Кижича. Они не знают, чем окончилось противостояние. Тебе будет чем поживиться. А в Урмунде, на другой стороне залива, ты найдешь ту же распрю, что и здесь.

Жнец обернулся, подъехал к лежащему.

– Ты и сейчас спасаешь его. Ты слишком верен мальчишке, наемник. Хотя ему наплевать на таких, как ты, лишь бы служил ему да слушался.

– Он княжич, ему положено мыслить территориями, а не людьми. Считай, я слишком привязался к мальчику. А меня ты можешь бросить в пути, как приманку. – Жнец покачал головой.

– Нет. Такого, как ты, не бросают. Хорошо, я высажу тебя в Утхе. И да, отправлюсь в Урмунд. Полагаю, многие хорошо заплатят мне, чтоб я только прибыл туда. Да и тебе тоже, Мертвец.

– Приятно слышать слова поддержки от верного недруга. Помогите мне встать и забраться в седло.

– И обвяжите нас веревкой, чтоб он не упал, путь долог, а остановок на нем не предвидится, – добавил колдун. Дориноша покачал головой, поднял наемника на руки, словно любимую, бережно усадил в седло. Привязал к спине Жнеца, передавая драгоценную ношу.

– Мне будет тебя не хватать, Мертвец, – произнес Пахолик. – Я в неоплатном долгу, хоть и больно, что ты дважды позволил мне выжить.

– Привыкнешь, – ответил тот, не в силах обернуться. – Значит, тебе придется выживать и дальше, хотя бы ради того, кому ты доверяешь без остатка. – Пахолик заплакал.

– Лишь бы с тобой все было хорошо, – произнес отрок.

– Будет, – ответил за наемника Дориноша. – А теперь, княжич, нам пора собираться. Путь долог, и раз ты решил остаться здесь, надо спешить.

Жнец цокнул, конь рванулся с места и, обгоняя самый яростный ветер, поскакал по дороге. Прошло всего несколько мгновений, и конь колдуна, преодолев отлогий холм, скрылся за его вершиной. Ратники Бийцы лежали вдоль дороги, и Мертвец улыбнулся. Значит, для княжича путь будет полегче. Он устало смежил веки и прижался к спине Жнеца. Странно, подумалось наемнику, что он не слышит ударов сердца у обладателя тысяч жизней. А затем пришло забвение, утопившее боль.

Откровение о сыне

– Сколько?