Похоронное бюро «Хэйзел и Смит»

– Безусловно, я еще должен оплатить его безукоризненную работу по защите нашей с вами собственности…

– И передо мной!!!

Валентайн осекся и посмотрел мне в глаза с нечитаемым выражением.

– О, Дориан, – вздохнул он и опустил голову мне на колени. – Чтобы вымолить ваше прощение, мне потребуется вечность. Вам решать, дадите вы мне эту вечность или разорвете со мной всякие отношения. Я понимал, чем рискую, но не мог поступить иначе.

– Ответьте еще на один вопрос? – я неловко провел рукой по его волосам.

– Ммм?

– Отставка Риверса и его наследство – ваших рук дело?

Валентайн хитро посмотрел на меня снизу вверх и подмигнул:

– Ну конечно! А чье же еще?

Эпилог

Жизнь постепенно возвращалась в прежнюю колею.

Рождество принесло нам много работы, и до начала января мы проводили время в основном в могильнике, сколачивая новые гробы, или в беседах с новыми клиентами. В холодное время и призраки, и их скорбящая родня становились особенно капризными.

Чудесному воскрешению Валентайна никто, казалось, не удивился.

– Что от гробовщиков ждать, – пожала плечами старая леди Фарроу, пришедшая внести ежемесячную плату за будущие похороны. – Воскрес, и ладно. А то кто меня хоронить будет, вы, что ли? Хиловаты вы, мистер Хэйзел, уж простите за прямоту, я женщина дородная, мне нужен кто-то посильнее…

– Обещаю завтра же отправить его заниматься боксом! – расхохотался Валентайн. – Спасибо, леди Фарроу, доброго вам здоровья, и заходите еще.

– Уж надеюсь, в следующий раз зайду уже в деревянном платье, – усмехнулась она. – Муженек-то небось заждался на том свете, да и дети уже ждут не дождутся, когда освободится дом.

Она повздыхала еще немного и ушла.

– Помяните мое слово, Дориан, эта леди переживет и вас, и меня, – фыркнул Валентайн. – И пока она жива, мы с вами обеспечены обедами до конца года. Кстати, не желаете сходить в паб?

* * *

Все вернулось на круги своя, и все-таки оставалось еще кое-что, что меня беспокоило. Эмилия наотрез отказывалась брать от меня хоть что-то, кроме самого необходимого. С одной стороны, я понимал ее желание не быть обязанной сверх меры, с другой – раздражался из-за того, что у меня были средства и желание ими распорядиться, и если упрямство Эмилии в отношении ее самой я еще мог понять, но в отношении Анны…

В итоге я решил пойти на крайние меры.

И вот за обедом я посвятил в свои планы самого коварного и безнравственного человека в своей жизни.

Валентайн выслушал меня и хмыкнул:

– Я вам обязан и не расплачусь, наверное, никогда… Поэтому с удовольствием помогу хоть как-то.

Мне захотелось его чем-то стукнуть.

Он отчего-то вбил в голову, что именно передо мной провинился до конца жизни, и время от времени приходилось брать его за воротник и доходчиво объяснять, что это не так. Но сейчас мне было даже на руку, что он так легко согласился.

Прежде он был не в восторге от появления Эмилии в моей жизни, так что это был еще и шанс наконец познакомить двух важных для меня людей.

* * *

Валентайн разговаривал с Эмилией без меня.

Рассыпался в комплиментах, раскланялся, выложил на стол гостинцы и увел ее в другую комнату. Мне же досталась лучшая часть нашего плана – катать Анну на закорках по двору, чтобы им не мешать.

Не знаю, о чем они говорили и какими дьявольскими методами Валентайн Эмилию убеждал, но к концу этой встречи Эмилия согласилась принимать у меня небольшую ежемесячную дотацию, в первую очередь на нужды Анны и ее здоровье.

– Когда она окрепнет, мы сможем отправить ее в пансион для девочек, – пообещал я, глядя, как теперь уже Валентайн возится с девочкой.

– Какое счастье, что он не видит в ней своего убийцу, – проговорила Эмилия невпопад, проследив за моим взглядом.

Я покачал головой.

– Нет, гораздо большее счастье – то, что Анна не помнит, что творил бхута, находясь в ее теле. И, надеюсь, не вспомнит никогда и проживет счастливую жизнь.

– Спасибо вам, Дориан, – она крепко сжала мою ладонь.

* * *

Назад мы возвращались сквозь метель и туман, но на сердце было тепло.

– Я думаю, не стоит ли мне пригласить их переехать в мой дом? У меня так много места…

Валентайн покачал головой.

– Женщина, мой друг, натура тонкая. Спугнуть проще простого. Так что я бы посоветовал вам оставить все идти своим чередом.

– Что вы такое говорите! – вспыхнул я. – Она мой друг!

– Да-да! – рассмеялся он и увернулся от подзатыльника. – Все так поначалу говорят!

За это он поплатился снежком в затылок.

Некоторое время мы с хохотом перебрасывались снегом, пока он не повалил меня в сугроб.

Я перевернулся на спину, пытаясь отдышаться.

Над нами светили удивительно яркие для лондонской зимы звезды, мягкий снег обволакивал, как пушистая перина, и мне было легко и хорошо.

Конец.

Дом с черными ставнями

(История необычайного знакомства Дориана Хэйзела и Чарльза Майрона Блэка)

Все началось в тот черный, дождливый и слякотный день, когда я переехал в эту квартиру на улице Святого Джеймса.