Похождения принца Флоримеля и его друзей

Зная, что дальше маскироваться бесполезно, отважный монарх быстро сорвал фальшивые нос и усы и сбросил мешковатую одежду. Остальные музыканты тоже избавились от маскировки, представ в безошибочном облике моряка, полицейского, немца и ирландца.

– Да, мы брауни, – воскликнул король Станислав, – и пришли, чтобы потребовать немедленного освобождения королевы Титании и ее спутниц.

– Идиоты! – в ярости прорычал Драгозлоб. – Вы примчались к своей погибели!

Он хлопнул в ладоши и крикнул своим приспешникам:

– Эй, вы! Призвать сюда всех, кто есть во дворце! Устроим этим наглым коротышкам достойное наказание!

Демон-привратник еще проворнее обычного наполовину полетел, наполовину побежал исполнять его приказание. Оскалившись и сжав кулаки, разгневанный чародей стал наступать на отважных музыкантов, но те даже не дрогнули, глядя ему в глаза.

– Поберегись! – предупредил король Станислаус. – Остерегайся таинственной силы брауни! – И, повернувшись к моряку, приказал: – Подавай сигнал, быстро!

Моряк тут же поднес к губам корнет и выдал оглушительный сигнал. И сразу же по входной двери замолотило множество кулачков, а толстые бревна затрещали под давлением множества крохотных рук.

Не сдержав такую отчаянную и сосредоточенную атаку, дверь не выдержала и рухнула внутрь, а во дворец хлынул поток разгоряченных брауни с принцем Флоримелем во главе.

И почти в тот же миг через другие двери в тронный зал повалили приспешники Драгозлоба, среди которых кувыркались и подпрыгивали красные демоны Вулкана. И было их так много, и все они были такие большие и сильные, что при их виде могло бы дрогнуть самое отважное сердце.

– Да будет так! – величественно воскликнул Драгозлоб, ибо вид таких могучих бойцов придал ему больше уверенности. – Да сразится сила против силы!

И, приняв высокопарный вид, он откашлялся и прижал ладонь к груди.

– Назад! – крикнул король Станислав. – Он собирается читать стихи!

И тут Драгозлоб продекламировал:

Связала магия моя
Союз стихии и огня.
От сна же ты, Вулкан, проснись,
Земля до центра содрогнись,
А стены, что вокруг меня
Пусть рухнут, всех подряд давя!

Это заклинание, в котором демоны Вулкана расставляли знаки препинания, подбрасывая в воздух огненные шары в тех местах, где должны были стоять запятые, точки и восклицательные знаки, было произнесено весьма посредственным декламатором, но эффект его оказался поразительным.

Едва с мстительных губ чародея сорвалось последнее слово, пол в тронном зале содрогнулся, наслав страх на всех. Мощные стены и украшенные резьбой опорные колонны дрогнули, потрескались и рухнули с ужасающим грохотом, что лишь добавило ужаса, потому что сотрясения земли продолжались.

И за несколько секунд величественный дворец превратился в руины, освещенные яростным пламенем, взметнувшимся над кратером вулкана и лизавшим небо раскаленными языками.

Вопя и крича от страха, повсюду носились и приспешники Драгозлоба, и брауни, на время позабывшие о войне перед лицом этой более страшной опасности, которая на них внезапно обрушилась. От испуга некоторые прятались в самых неожиданных и странных местах.

Поскольку в натуре брауни всегда было стремление приходить на помощь в беде, они и сейчас пытались спасти хоть что-то от полного уничтожения, и, окажись у них под руками подходящий инвентарь, ущерб оказался бы не столь значительным. Но Вулкан не был настроен прекращать землетрясение, которое ощущалось во всех уголках дворца.

Даже королевская спальня не стала исключением, и все изящная мебель и обстановка, создававшиеся с большими затратами и тщательностью, превратились в обломки.

Но им угрожала еще более ужасная опасность. Толчки землетрясения прекратились, разрушив все вокруг. Насколько можно было судить, в этом хаосе, грохоте и ужасе никто не погиб. Однако осталась еще большая опасность, от которой было невозможно сбежать, и новые страхи грозили им отовсюду.

Из кипящего кратера вулкана с огромной скоростью вылетали круглые и грушевидные вулканические бомбы, образовавшиеся из драгоценных минералов, столетиями хранившихся в подземных сокровищницах. А расплавленная и раскаленная докрасна лава текла шипящей, дымящей и бурлящей рекой, быстрой и неудержимой, прямо туда, где среди руин некогда гордого и надменного дворца находились несчастные брауни.

Но еще до того, как все это произошло, зоркий глаз Флоримеля заметил дерзкого Красного Духа с его украденными луком и колчаном, и принц бросился к нему, чтобы отнять свое добро. Но странное и мерзкое существо с дразнящей легкостью увернулось и улетело вместе с добычей.