Похвали меня

– Пап… – говорит Чарли, привлекая его внимание. Когда он наконец смотрит на нее влажными виноватыми глазами, она продолжает: – Я не стыжусь ни того, с кем я встречаюсь, ни того, что я делаю, и тебе в это трудно поверить, но Эмерсон не сделал ничего плохого. Я устала от того, что все ведут себя так, будто знают, что для меня лучше. Мне двадцать один год, я не дурочка, не ребенок. И я знаю, чего хочу.

Ее маленькая рука находит мою, и наши пальцы переплетаются. Мне стоит немалых усилий, чтобы сдержаться, не обнять ее и не расцеловать так, как я никогда не целовал ее раньше.

– Ты решил уйти и не имеешь права говорить со мной так, как сегодня. Будь ты здесь в прошлом году, возможно, увидел бы, что я никогда не была счастливее, чем в последние три месяца.

Выдержка подводит меня. Я притягиваю ее к себе, прижимаю к груди, обнимаю и целую в макушку.

– Гвен, и ты это позволяешь? – спрашивает ее отец, все еще не желая сдаваться, но мать Шарлотты только тяжело вздыхает.

– Просто уходи, Джимми.

– Будь ты проклят, – бросает он в мою сторону, но я не обращаю на него внимания, вдыхая знакомый запах шампуня Шарлотты и наслаждаясь мягкостью кожи ее рук, которую поглаживают мои пальцы. – Мы еще не закончили, – говорит он Гвен. – Мы серьезно поговорим об этом позже.

Я смотрю, как мужчина шагает через задний двор к боковой калитке. Он замедляет шаг лишь на мгновение, чтобы бросить взгляд на Софи. Она смущенно машет ему рукой, и мы все застываем, не зная, что же в ответ сделает Джимми.

– Пока, детка, – прощается он с ней и, сделав такой же неловкий жест, уходит.

На лице Софи читается разочарование. Рев мотора его машины отдается эхом по улице, и мы слышим, как он уносится прочь.

Гвен бросается к Софи и заключает ее в объятия. Я смотрю, как Бо, успокаивающе положив теплую руку на плечо Софи, следует за мной.

Отстраняюсь и смотрю на Чарли.

– Все нормально?

Она поднимает сверкающие карие глаза и кивает.

– Да. Все в порядке.

Я бы предпочел держать свои чувства под контролем, но не могу. Я все еще не знаю, куда мы уедем отсюда и что будет дальше, поэтому беру то, что могу получить прямо сейчас, и прижимаюсь губами к ее лбу.

– Что случилось?

– Он как с неба свалился. Сказал, что какой-то его коллега по юридической фирме якобы рассказал ему про меня в клубе. Что меня продали с аукциона и что я сплю с владельцем.

Я стискиваю зубы, чтобы подавить стон.

– Я разберусь с этим человеком и немедленно лишу его членства. Наша политика запрещает раскрывать информацию о других членах за пределами клуба. Извини, Чарли.

– Все в порядке, – говорит она и, наверное, инстинктивно прильнув ко мне, обнимает меня. Облегчение оттого, что она снова со мной, так велико, но я пока боюсь благодарить свою счастливую звезду.

– Почему ты был с Бо? – шепчет она.

– Я звонил ему сегодня утром. Сказал, что мне нужно поговорить с ним.

– Понятно, – отвечает она, поднимая на меня глаза. – Куда вы с ним собирались?

– Выпить. Нужно было поговорить с ним кое о чем очень важном.

– Ясно… – снова говорит она, задерживая взгляд на моем лице, не иначе как задаваясь вопросом, что это за важная вещь.

Мне требуются все силы, чтобы разжать объятия и медленно отстраниться.

– Мне надо поговорить с ним, – говорю я.

Она сглатывает комок в горле и кивает. Как же мне хочется высказать все, о чем я сейчас думаю! Хочу сказать ей, что собирался рассказать сыну все без утайки. Чтобы не ждать его разрешения, не просить его принять нас такими, какие мы есть. Я хочу, чтобы она знала: я выбираю ее, потому что должен был сделать это раньше. Но у меня еще будет время сказать ей это.

– Я могу попозже позвонить? – спрашиваю я.

Она энергично кивает. Я нежно глажу ее по щеке, борясь с желанием не выпускать ее из объятий до конца дня или же столько, сколько смогу. Но сейчас я должен в первую очередь позаботиться о другом.

Оставив Шарлотту стоять снаружи, я поворачиваюсь к сыну. Выражение его лица не до конца мне понятно. Я ожидал увидеть гнев и обиду, но все гораздо сложнее. Он задумчив и насторожен. А еще как будто не уверен.

– Пойдем, Бо, – окликаю его я, и он послушно идет за мной.

Я веду его на передний двор, где припаркована моя машина. Смутно помню, как впервые пришел к Шарлотте домой, чтобы отвезти ее на открытие клуба. Как же уверен я был тогда, что не позволю нашим отношениям выйти из-под контроля. Как же я был глуп, когда думал, что такое вообще возможно.

Отца Шарлотты нигде не видно, и слава богу. Хотя, наверное, если я хочу стать частью ее жизни, мне так или иначе придется иметь с ним дело. Как бы плохо он ни относился к ней, было бы несправедливо лишать ее родного отца лишь потому, что он мудак.

Глядя на Бо, я не могу представить, как их отец мог так легко уйти от них. Каким же бесчувственным чурбаном должен быть мужчина, чтобы бросить собственных детей? И все же… вот он я, собираюсь сказать сыну, что не намерен отказываться от Шарлотты лишь потому, что ему это, видите ли, не нравится.