Поклонники змеи

Свет, очень слабый уже на краю пропасти, быстро тускнел по мере того как Марселен спускался вниз; вскоре он был окутан совершенным мраком. Между тем шум воды становился все слышнее и слышнее. Юноша продолжал спускаться. Прошло уже восемь минут. По его расчету, он находился не более как в двадцати четырех футах от дна пропасти.

– Стой! – вдруг раздался голос Флореаля, которого он, однако, не мог видеть в темноте.

Марселен повиновался и вскоре почувствовал, что негр, схватив его за талию, быстро отбросил его назад.

– Где же мы находимся? – с любопытством спросил юноша.

– Ты сейчас увидишь это, подожди, я зажгу огонь!

С этими словами Флореаль высек из огнива огонь и зажег факел. Бездна внезапно осветилась, и Марселен увидел, что они остановились на выступе шириною футов десять, где находилось отверстие большой пещеры, далеко, казалось, углублявшейся в недра земли.

– Черт возьми, – с добродушным смехом проговорил Марселен, – местечко недурно выбрано! Сюда, что ли, мы и шли?

– Нет еще!

С этими сдавали Флореаль нагнулся к отверстию пещеры и свистнул особенным образом. Сверху пропасти послышался подобный же свист и чьи-то невидимые руки подняли веревку.

– Эге, я хорошо сделал, что не поколебался спуститься, – проговорил про себя юноша, – я не обманулся: за мной следили.

– Следуй за мною! – проговорил Флореаль.

– Куда?

– А вот по этому мосту, – мрачно проговорил негр, указывая своим факелом на громадный ствол бигнонии, перекинутый через пропасть.

– Черт возьми, – заметил юноша с добродушной улыбкой, – дорожка-то узка и не совсем удобна; я бы предпочел другую, папа Вуду!

– Что ты говоришь?

– Ничего! Не обращайте внимания; у меня привычка говорить сам с собою.

– Слушай же. Мы находимся здесь на высоте 120 футов то есть почти на половине расстояния от дна пропасти. Смотри!

С этими словами негр зажег второй факел и бросил его в бездну, где он осветил мрачные скалы и бурный ручей, шумевший в самом низу.

– Будь осторожен! – продолжал Вуду, – один неосторожный шаг – и ты погиб. Понял?

– Да.

– И ты не боишься идти?

– Черт возьми, ведь я уже сказал вам, что ничего не боюсь; идите вперед, а я за вами!

– Я не ошибся, ты храбрый малый! – проговорил Вуду на этот раз почти дружеским тоном.

С этими словами он стал перебираться через пропасть.

– Честное слово, – проворчал про себя Марселен, оставшийся один, – этот дьявол поклялся, кажется, переломать мне кости! Впрочем, теперь уже поздно отступать; нужно во что бы то ни стало идти вперед!

И юноша, не колеблясь, вступил на опасный мост; через полминуты он был около Вуду на той стороне пропасти.

Последний некоторое время глядел на него с чувством изумления: смелость юноши внушала ему глубокое уважение.

– Я доволен тобою! – проговорил он и крепко пожал ему руку.

– Ну, на этот раз, кажется, тигр укрощен! – пробормотал про себя юноша.

– Помоги мне сбросить в пропасть этот мост, – сказал Вуду, взяв в руку один деревянный рычаг и указав на другой Марселену.

– Но ведь этак мы отрезаем себе отступление, папа Вуду! – проговорил юноша.

Воду улыбнулся.

– Не беспокойся, мы найдем и другие дороги! Кроме того, этот мост всегда можно восстановить, когда будет нужно. Оглянись!

– Правда, – машинально отвечал юноша, который только теперь заметил около двадцати толстых отводов, лежавших на площадке, из которых каждый мог быть перекинут через пропасть.

– А в пещере, которая находится перед нами, еще столько, – заметил Флореаль.

Юноша опустил голову, чтобы скрыть насмешливую улыбку, мелькнувшую на его губах, и решительно принялся за работу.

Через пять минут бывший мост со страшным шумом, похожим на раскаты грома, полетел в пропасть.

– Вот дело и сделано, – заметил Вуду, – теперь пойдем дальше!

Оба направились в пещеру. Перед ними открылась довольно широкая и высокая галерея, незаметно поднимавшаяся.

Путь продолжался около получаса. Наконец они подошли к такому месту, где скала совершенно преграждала им дорогу. Они остановились. Флореаль затушил свой факел и несколько раз постучал в скалу. Она вдруг бесшумно сдвинулась, и ослепительный свет хлынул в темную галерею. Флореаль, а за ним Марселен, вошли туда, и скала за ними сейчас же заняла прежнее место. Как Марселен ни разглядывал, ему не удалось заметить механизма, приводившего в движение эту скалу.

Теперь оба негра находились на обширной площадке, окруженной со всех сторон массивными утеса ми. В центре площадки поднимался утес в виде сахарной головы высотою более ста футов. У его подножия стояла небольшая хижина, перед которою сидела старая негритянка, занятая чисткой овощей. В нескольких шагах от нее над костром кипел котел. Тут же весело резвились три маленькие девочки от 7 до 10 лет, с беззаботностью, свойственной их возрасту. Негритянка с добродушной улыбкой наблюдала за ними.