Поклонники змеи

– Нет, брат, не один я! Я хочу разделить эти секреты с тобою, – вскричал царь Вуду с взрывом внезапной откровенности, которую трудно было предполагать в нем.

– Как тебе угодно, – небрежно отвечал юноша. – Я не спрашиваю у тебя ни о чем; я только исполняю свой долг по отношению к священной змее, а остальное меня не касается.

– Брат, мы с тобою – единственные оби на Гаити! Мне тяжело одному носить этот секрет, я хочу разделить его с тобою, так нужно!

– Выслушай еще, я не кончил!

– Говори!

– Дювошель, мой господин, поклялся отомстить тебе!

Флореаль презрительно улыбнулся.

– Я не боюсь его! – проговорил он.

– Но он склонил на свою сторону президента Жефрара!

– У президента Жефрара, как бы он ни был могуществен, будет скоро столько собственного дела, – отвечал вождь Вуду с мрачным смехом, – что ему некогда будет подумать о делах друзей, даже самых близких.

– Я не понимаю тебя!

– Скоро поймешь! Продолжай!

– Солдаты расставлены по всем деревням и окружают Артибонитский лес…

– Сколько бы их ни было, знай, брат, что мы невредимо проскользнем через них. Когда Вуду свистнет, власть цветных людей исчезнет. Вуду все может. Я уже вчера знал все то, что ты мне говоришь теперь.

– И ты принял предосторожности?

– Все; дети змеи уже держатся настороже. Когда наступит час, то по сигналу, данному с пика Куридас, Вуду поднимутся массами, нахлынут со всех сторон острова и сделают с цветными людьми то, что некогда отцы их сделали с белыми европейцами. Тогда, – прибавил он с диким торжеством, от которого кровь застыла в жилах у Марселена, – Гаити станет действительно свободной страной и будет всецело принадлежать неграм.

– Мечты прекрасны, – проговорил молодой человек, подымая голову с задумчивым видом, – к несчастью, успех…

– Обеспечен! – с живостью прервал его Вуду. – Понимаешь ли, брат, наши сторонники окружают самого президента Жефрара; на нашей стороне не только высшие офицеры, но и гражданские чиновники.

– Тайна, известная стольким, уже не тайна! Будь осторожен, брат!

– Ты был бы прав, если бы это было так, как ты предполагаешь; но все эти сторонники представляют только руки, которые действуют, а не головы, которые рассуждают. Они не знают настоящей цели заговора и все воображают, что действуют в пользу императора Сулука.

– А ведь правда! Сулук показал себя преданным сыном священной змеи.

– Сулук! – с презрением вскричал Флореаль, – что представляет он из себя?! Это просто животное, идиот без воли и разума! Он будет нам служить только ширмой!

– Однако и у Сулука много друзей, брат!

– Было много, когда он был в силе, а теперь он остался одиноким. И то, чего не осмеливался он сделать для Вуду, на этот раз Вуду сам сделает. Разве он не царь?!

При этом откровенном признании Марселен взглянул на негра с деланным изумлением, обманувшим Флореаля.

– Понимаю, – проговорил юноша, – священная змея сама будет царствовать.

Воду широко улыбнулся.

– Повторяю, – продолжал Марселен, – это прекрасная мечта, но пробуждение может быть ужасным. Вспомни, что в самых тонко обдуманных проектах остается место для случая.

– Случая?

– Да, случая, этого слепого агента судьбы, который разрушает иногда самые хитросплетенные планы. Человеческое предвидение, как бы ни было оно далеко, все-таки имеет свои пределы, а измена является под самыми различными формами. Часто бывает, что самый преданный друг скорее всего изменяет. Вспомни также, брат, что говорят христиане: Христос был предан одним из самых близких учеников!

Вуду нахмурил брови.

– Успокойся, брат, я не имею соучастников, которые могли бы изменить мне, – проговорил он, – я один владею своей тайной!

– Если это так, я от души поздравляю тебя. Но поверь мне, брат, крепче храни эту страшную тайну в своем сердце! – сказал Марселен тоном неуловимой иронии, – что касается меня, я ничего не хочу больше знать!

– Однако…

– Нет, – решительно проговорил юноша, – я только простой солдат священной змеи и не хочу быть ничем иным. Но когда настанет время действовать, ты всегда найдешь меня около себя. А до тех пор я не буду ничего слушать!.. Впрочем, еще одно слово…

– Какое?

– Постарайся, чтобы час освобождения сынов священной змеи наступил скорее; у Жефрара опытные шпионы.

– Какое сегодня число? – спросил Флореаль.

– К чему этот вопрос? – с изумлением спросил юноша.

– Отвечай! – настойчиво проговорил вместо ответа Вуду.

– Хорошо, двадцатое декабря!

– Так радуйся, брат, на Рождество у Вуду будет великое торжество! Я обещаю тебе.

– И по этому поводу ночью будут принесены жертвы? – спросил Марселен.

– Да! Таков обычай, разве ты не знаешь этого?

– Конечно знаю!

– Так зачем же спрашиваешь тогда?

– Затем, что я хочу воспользоваться в эту ночь правом оби и занять место первого жреца. Разве я тебе не говорил, что и я также желал бы отомстить?!

– Твое мщение там! – ответил Флореаль-Аполлон, указывая на хижину. – Я удовлетворю твоей просьбе, но при двух условиях!

– Каких?

– Ты передашь это письмо полковнику Бразье! – проговорил негр, вынимая из-за пояса запечатанный конверт.

– Первому адъютанту президента?

– Да, я не знаю, кому другому доверить его!