Поклонники змеи

Здесь царило большое беспокойство. Было уже шесть часов вечера, а Марселен, уехавший при закате солнца, все еще не возвращался. В гроте в это время собрались все действующие лица нашего рассказа. На плантации оставалась только одна Анжела, уже почти совсем оправившаяся от своих ран, под защитою гостя-француза, нескольких вооруженных слуг и целого отряда солдат, присланных из Порт-о-Пренса, которые разбили свой лагерь на расстоянии двух выстрелов от плантации.

Колет и его будущий зять хотели возвратиться на плантацию тотчас же после заката солнца. Долгое отсутствие Марселена не на шутку стало тревожить их. Еще более был встревожен Дювошель, которому пришлось в это утро наблюдать одно странное явление.

Дело было так.

Утром, около одиннадцати часов, он, по обыкновению, обозревал горизонт при помощи подзорной трубы. И вдруг, наведя прибор на подножие пика Куридас, он заметил двух человек, из которых один тащил другого на плечах. В первом, несмотря на большое расстояние, плантатор узнал Флореаля-Аполлона, а во втором Марселена. Потом он увидел, как Флореаль уложил Марселена у подножия дерева, а сам куда-то исчез. Что касается Марселена, то Дювошель видел, как он, полежав некоторое время на земле, быстро вскочил и устремился в лес. С тех пор плантатор тщетно обозревал в свою подзорную трубу окрестности пика, дорогу из Леогана, дорогу из Порт-о-Пренса – Марселена нигде не было видно.

– Нет, я, видно, ошибся! – пробормотал он разочарованным тоном. – Это не мог быть Марселен! Бедный юноша, наверное, стал жертвою этих чудовищ.

– Гм, однако, он, кажется, очень ловкий и хитрый! – проговорил Колет.

– Да, вы правы! Но вам известно, что Флореаль-Аполлон еще хитрее. Если только, благодаря своему инстинкту хищного зверя, этому чудовищу удалось разгадать его планы, то несчастный юноша погиб.

– А уверены вы в этом человеке? – спросил его Антраг.

– О, я уверен в нем, как в самом себе! – горячо воскликнул Дювошель. – Это редкое исключение среди черных, скорее мой друг, нежели слуга!

– Спасибо, господин! – вдруг раздался веселый голос позади собеседников.

Все с живостью обернулись. У входа в грот спокойно стоял улыбающийся Марселен.

– Ты! – вскричал Дювошель, кидаясь к нему навстречу, – как ты запоздал!

– Нельзя было раньше прийти, господин!

– Но что значит эта рана? – с беспокойством спросил плантатор, увидев на руке юноши повязку из древесной коры.

– Пустяки! – отвечал тот, пожимая плечами. – Это след испытаний, которым я подвергался ночью.

– Но ты не страдаешь, надеюсь? – спросил с дружеским участием плантатор.

– Нисколько, раны уже зарубцевались!

– Я думаю, ты устал, голоден! Откуда ты? – продолжал расспрашивать Дювошель.

– Из Порт-о-Пренса.

– Как же я тебя не заметил?

– Настоящие ходоки по лесам знают тропинки, которые вы не увидите в свою трубу, – отвечал, улыбаясь, юноша. – Я не устал, так как отдыхал по дороге. Этой ночью мне придется опять идти. Если позволят господа, я их провожу до плантации.

– Но ты, вероятно, умираешь от голода, отдохни по крайней мере.

– Да, по правде сказать, у меня не было во рту ничего с тех пор, как я завтракал с Флореалем.

– Ты завтракал с Флореалем! – с изумлением вскричали его собеседники.

– Не только завтракал с ним, но и вошел в дружбу! Отныне мы – братья! Мне удалось проникнуть в самое потаенное убежище Вуду, и я надеюсь вскоре провести вас туда, господа!

– Что ты говоришь? Объяснись, пожалуйста! – вскричал Дювошель с живейшим интересом.

– Еще не время, господин! – тихо отвечал юноша. – Подождите немного, предоставьте мне одному вести это дело. Если я вам теперь все расскажу, то вы своими советами, хотя бы они были вполне хороши, стесните мне свободу действия. Я головой ручаюсь вам за успех этого дела.

– Однако, друг, – мягко вставил Колет, – мне кажется, что в таком серьезном деле, где заинтересованы все мы, наши советы не могут быть бесполезны!

Антраг не говорил ничего, а только молча внимательно разглядывал молодого человека.

– Предоставьте этому юноше действовать по своему усмотрению, – вдруг проговорил он, дружески кладя руку на плечо негра, – я вижу, он не обманет.

– Благодарю вас, господин Антраг, – радостно отвечал юноша, – вы переменили обо мне свое мнение, и я постараюсь оправдать ваше доверие!

– Действуй, как знаешь! – проговорил Дювошель, подавляя вздох.

– Терпение, мой дорогой господин! Я прошу у вас отсрочки всего на несколько дней, а пока удовольствуйтесь приятной новостью, которую я принес вам!

– Дочь моя! – вскричал плантатор, ломая руки.

– Успокойтесь, дорогой господин, она весела и здорова! Ручаюсь вам, что пока ей не угрожает ни малейшая опасность. Я сам видел и даже обнимал ее, и вот вам доказательство!

С этими словами юноша вынул из-за пояса маленькое перламутровое колье и подал его господину. Тот порывисто прижал украшение своей дочери к устам и залился слезами.

– Дитя мое, дитя мое! – рыдал он.

– Мужайтесь, дорогой господин! – проговорил, тронутый этою скорбью юноша, – я возвращу вам вашу дочь! Разве я не обещал вам этого?

Дювошель поднял на него полные слез глаза.