Поклонники змеи

– Меня умилостивить? – повторил тот с циничным смехом. – Однако пора кончать это дело; пойдем за мною в горы, там ты получишь свою племянницу!

– Сжальтесь! – вскричала она, кидаясь к нему в ноги и с мольбою простирая руки, – сжальтесь надо мною; мой брат всегда любил вас; ведь вы его молочный брат!

– Говори за себя! – вскричал он, грубо отталкивая ее от себя. – Я ненавижу твоего брата!

Молодая девушка сразу вскочила на ноги, глаза ее засверкали, как молния; черты лица приняли непреклонное решение.

– Вы не хотите мне отдать мою племянницу? – быстро спросила она.

– Прежде всего я хочу, чтобы ты следовала за мной, а там мы увидим, – с усмешкой проговорил он, хватая ее за левую руку, – пойдем, теперь ты моя!

Быстрым движением Анжела вырвалась из объятий бандита.

– Подлец, – вскричала она, – назад, собака, я презираю тебя, презренный! – и она плюнула ему в лицо.

Флореаль заревел от ярости, как раненый тигр, и, выхватив кинжал, бросился на девушку, неподвижно стоявшую в нескольких шагах от него.

Казалось, она погибла. Сознавая неравенство сил, она не пыталась даже бороться и, подняв глаза к небу, мысленно поручала себя Богу, который один мог спасти ее.

XXI. Неожиданный заступник

Вдруг, прежде чем Флореаль-Аполлон мог приготовиться к защите, Марселен, остававшийся до сих пор бесстрастным зрителем происходившей перед ним сцены, бросился на него и так стремительно, что негр, захваченный врасплох, принужден был отскочить на несколько шагов и бросить кинжал, который юноша поспешил подхватить и засунул себе за пояс. Потом, храбро встав перед полубесчувственной молодой девушкой и останавливая жестом короля Вуду, который, пылая от ярости, бормотал угрозы, сказал ему:

– Будем говорить спокойнее, это гораздо лучше.

– Изменник! – проревел Флореаль, ослепленный гневом. – Ты поплатишься!

– Нисколько, Флореаль, – спокойно произнес юноша, – я действую только во имя справедливости, вот и все!

– Справедливости!.. – проворчал тот.

– Ну да! Вы ведь, помните, что я обещал вам привести сюда госпожу Анжелу только при том условии, что вы ничем не оскорбите ее и, если вы не сойдетесь, то она может свободно возвратиться к своему брату. Так или нет?

– Собака, – глухо пробормотал тот, – я отомщу тебе!

– Оставьте эти угрозы Флореаль, – спокойно продолжал юноша, – вы знаете, я ведь не боюсь их. Но нужно же быть справедливым! Пока вы спокойно и вежливо говорили с госпожой Колет, я не хотел вмешиваться в ваш разговор, так как он не касался меня. Вы предлагаете одно, госпожа – другое. Тут нет ничего необычайного…

– Кончил ли ты? – вскричал Вуду, скрежеща зубами.

– Нет еще! Мне остается сказать вам, что до сих пор все шло хорошо. А теперь, вместо того, чтобы дать барышне свободно удалиться, как это было условлено раньше между нами, вы хотите употребить насилие и против ее воли увести с собою в горы; а об этом у нас совсем не было разговора, и потому, клянусь священной змеею, я не допущу этого.

– Ты не допустишь?!

– Да, и если вы будете упорствовать в своем намерении, то вам придется сперва убить меня и перешагнуть через мой труп.

– Не беспокойся, за этим дело не станет, – с злобной улыбкой проговорил Вуду, – я убью тебя!

– Попробуйте! Я ведь тоже умею держать голову на плечах, как вам уже известно!

Флореаль-Аполлон засмеялся.

– Мне помогут! – проговорил он.

– А, – произнес юноша, – вы, кажется, приняли свои меры предосторожности?

– Не предполагаешь ли ты, что я настолько глуп, чтоб не сделать этого? – с видом пренебрежения проговорил Вуду.

– Так, значит, вы расставили нам ловушку?

Вуду только пожал плечами.

– Повторяю тебе, мальчик, – проговорил он, – не мешайся не в свое дело! Не забудь, что у меня есть средства привести тебя к повиновению.

– А, так госпожа была права, – проговорил юноша с невыразимым чувством презрения во взоре, – вы действительно подлец!

Но Флореаль только пренебрежительно пожал плечами и, поднеся два пальца ко рту, издал звук, похожий на свист змеи. Мгновенно из-за кустов выскочили четыре человека.

– Боже мой, – вскричала молодая девушка, – мы погибли!

– Нет еще, госпожа, мужайтесь! – проговорил, улыбаясь, Марселен.

– Схватите этого человека и женщину! – приказал Флореаль.

– Предупреждаю, что первый, кто сделает шаг вперед, будет мертв, – заявил юноша, хладнокровно вооружаясь пистолетами, которые вдруг оказались у него в руках.

Негры заколебались.

– Как, – вскричал Флореаль, – вы боитесь напасть вчетвером на одного! – и, приложив к плечу свое ружье, спустил курок.

В то же время раздались два выстрела из обоих пистолетов, и двое из нападавших упали на землю с криками боли.

– Теперь их осталось только двое, – проговорил юноша, который сам счастливо избегнул пули, отскочив в сторону. – Ну что же, Флореаль, вы все еще продолжаете настаивать на своем?

– Умри, проклятая собака! – вскричал вместо ответа бандит, устремляясь на Марселена.

Началась ужасная борьба.

Но вдруг Анжела испустила крик отчаяния: два негра, оставшихся в живых, схватили ее и потащили с собою.