Поклонники змеи

К полночи маленькая группа достигла плантации. Колет и Антраг не спали еще: увлеченные игрою, они забыли о времени. Велико было их изумление при виде Анжелы, которая, по их мнению, должна была находиться в постели, Дювошеля, которого они оставили в пещере, и особенно Флореаля-Аполлона, которого привезли пленником на плантацию.

Последовали длинные объяснения. Затем Анжела удалилась в свои комнаты, опираясь на плечо матери Марселена которая совершенно уже успокоилась на счет своего сына, когда он, вдали от нескромных взоров, сжал ее в своих объятиях в доказательство того, что по-прежнему жив и здоров.

Исполнив этот священный долг, юноша вошел в комнаты, чтобы присутствовать на совете, который начали его господа. Флореаль, по-прежнему привязанный к седлу и охраняемый десятком солдат, не спускавших с него глаз, ожидал на дворе, что с ним будут делать.

Между тем в комнатах открылся совет.

– Что теперь делать нам? – спросил Колет.

– Я думаю, это ясно, – быстро отвечал Дювошель, – негодяй попал к нам в руки, расстреляем же его, и вся недолга!

– Конечно, это можно сделать очень скоро, – вставил Антраг, – но имеем ли мы право поступить таким образом?

– Если не имеем, то сами возьмем его, вот и все! – заметил Дювошель.

– Но это будет несправедливо! – вскричал плантатор.

– Ба, о чем тут спорить?! Предположим, например, что я убил бы его на месте, вместо того чтобы везти сюда. Не все ли равно?

– Это правда, но вы ведь не сделали этого, брат!

– И теперь сожалею, сознаюсь в этом.

– А вы как думаете, сударь? – обратился плантатор к своему гостю, который тоже присутствовал здесь, не принимая никакого участия в этом оригинальном военном совете.

– Господа, – отвечал француз, – так как вы оказываете мне честь узнать мое мнение, то я должен откровенно сказать, что я уроженец страны, где законность стоит выше всего; во Франции закон покровительствует всем гражданам и никто не имеет права судить других, как бы ни были тяжелы преступления.

– Как же вы предлагаете нам поступить?

– Я думаю, что вы должны завтра же отправить этого человека в Порт-о-Пренс и там отдать его в руки правосудия.

– Гм, – проговорил Дювошель, – законность прекрасная вещь; к несчастью, нам нельзя забывать, что мы находимся не во Франции, а в Сан-Доминго. – Потом, обращаясь к Марселену, прибавил – А как твое мнение, Марселен?

– По моему мнению, господин, – проговорил тот, не колеблясь, – нам совсем не следовало бы захватывать Флореаля-Аполлона.

– Так, а следовало бы его убить?

– Напротив, – продолжал Марселен, – нужно было его освободить совсем.

– Как освободить? – вскричали все трое. – Да ты с ума сошел, Марселен?

– Позвольте этому мальчику объясниться, – вмешался француз, – я, кажется, понял его мысль, и по-моему он прав!

– Ну уж это слишком! – вскричал Дювошель.

– Посмотрим! Объясни же, ради бога, Марселен, – вмешался Колет, – почему мы должны были бы выпустить из своих рук этого негодяя?

– Потому, господин, что я узнал теперь его убежище, и мы всегда можем найти его, когда захотим.

– Но ведь ты знаешь, – вскричал Дювошель, – что это убежище недоступно!

– Может быть, господин! Но я уже раз был там, почему же мне не войти в другой раз? Впрочем, теперь дело не в этом…

– Ты положительно с ума сошел! – заметил Дювошель, пожав плечами.

– Позвольте ему объясниться, брат! – прибавил Колет.

– Хорошо, продолжай, Марселен, мы слушаем.

– Мы должны были прежде всего спасти Мари, – отвечал юноша, – а кто теперь поручится, что раздраженные пленом своего вождя Вуду не принесут в жертву своему мщению нашу маленькую Марию, которая оставалась бы жива, по крайней мере в продолжение некоторого времени, если бы Флореаль оставался на свободе?! У меня есть еще и другие соображения, но довольно и этого!

– Правда, – вскричал Дювошель, с отчаянием ударяя себя по лбу, – мальчик прав! Боже мой, я и забыл о своей дочери!

– Что же делать? – в смущении пробормотал Антраг.

– Черт возьми, – вскричал Дювошель, – освободим же сейчас этого негодяя!

– Постойте, – с живостью проговорил Марселен, – поспешность испортит все дело. Но делайте этого!

– Как! Ты уже отказываешься от своего мнения?!

– Вовсе нет, господин, но вы ведь знаете, как хитер Флореаль: если мы дадим ему теперь свободу, это покажется ему подозрительным!

– Мальчик по обыкновению прав! – заметил Дювошель.

– Впрочем, – вставил Антраг, – к несчастью, мы уже не можем дать свободу этому негодяю, так как мы тогда сделались бы его соучастниками.

– Я думаю, господа, – проговорил француз, – что есть простое средство последовать совету, который я только что имел честь предложить вам, и отвезти, или сделать вид, что отвозим под крепким караулом, пленника в Порт-о-Пренс. Таким образом, вы исполните свой долг и избежите всех упреков!

– Я совершенно разделяю это мнение! – заметил плантатор.

– А ты что думаешь, Марселен? – спросил Дювошель, бывший теперь самого высокого мнения о способностях своего слуги.