Покойник в кювете

— Конечно, мы ищем преступника. А потому вернемся к теме, — сказал Сергей. — У вас были трения с кем-либо из сотрудников в Управе?

— Нет. Их просто не могло быть. Я со всеми поддерживал абсолютно ровные отношения. Без осложнений. Думаю, даже присутствующий здесь г-н Хмельнов, некоторое время проработавший в нашей системе, подтвердит это.

Никита подтвердил кивком головы.

— Хорошо.

Сергей в раздумье повернулся к окну. Никита и Гусев ждали его следующей реплики, и она не заставила себя ждать. Никита не удивился, услышав ее.

— Владимир Михайлович, у нас есть любопытная фотография. К сожалению, мы не могли показать вам ее раньше, а то бы, возможно, нам удалось избежать многих осложнений.

Сергей положил на стол фотографию.

— Вы, конечно, узнаете себя и прекрасно знаете этих людей.

— Естественно, — не задумываясь ответил Гусев. — Как, я думаю, и вы тоже.

Сергей облегченно вздохнул.

— Очень хорошо. Мы, кажется, выходим на плодотворную тропу сотрудничества.

— И что вы ждете с моей стороны? На этой тропе.

— Мы хотим, чтобы вы организовали небольшой банкет по случаю своего чудесного спасения.

По выражению лица Гусева было видно, что он ничего подобного не ожидал.

— Не понимаю, — растерянно сказал он.

— А между тем все очень просто. Вы обзвоните своих прежних друзей со снимка и пригласите их в ресторан к Лагоеву. Желательно в отдельный кабинет.

— Не понимаю, какой в этом смысл. Среди них не может быть человека, который, возможно, — я подчеркиваю: возможно — покушался на мою жизнь. Никому из них до меня просто дела нет. Уж поверьте мне.

Что это? Отголосок встречи с Юнусовым?

И почему он так упорно отрицает покушение на него?

Что это?

Реакция испуганного человека, которому удобнее будет жить с мыслью, что его жизни никто и ничто не угрожает? И вместе с тем страх ни на минуту не отпускает его.

— Вот мы и хотим убедиться, что среди этих людей нет преступника. И тогда мы сможем отрабатывать другие версии.

Сергей посмотрел на Никиту.

— Какие у вас были отношения с Чехонкиным? — спросил тот.

Гусев поморщился.

— Да, собственно говоря, никаких.

— Владимир Михайлович, вы были первым, кто увидели мою докладную записку по работе ДЭЗов. Он вам принес ее для регистрации.

— Ну да. И что из этого следует?

— Он вас не просил ее уничтожить?

— Но с документами так не обращаются, — сказал архивариус.

— И тем не менее.

Гусев отвел глаза в сторону.

— Ну же, Владимир Михайлович. Не смущайтесь.

— Вы еще скажите, что я среди его друзей.

— Нет, мы этого утверждать не будем, — сказал Сергей. — Но если вы хотите помочь себе, то будьте с нами откровенны.

— Ну дал он мне понять, что было бы хорошо, если она не дойдет до начальства.

— А не проще ли было Чехонкину самому уничтожить мою записку? — спросил Никита.

— Конечно, проще. Но он боялся, что вы не угомонитесь и, минуя все препоны, сами выйдете на руководство.

Сергей многозначительно посмотрел на Никиту. Его взгляд говорил однозначно: вот видишь, скольким людям ты успел досадить.

— И что вы сделали? — спросил Никита.

— Я уж не помню, — отмахнулся Гусев.

— Короче говоря, он хотел подставить вас, но вы не подставились, — сказал Сергей.

— Мне нет ни малейшего дела до Чехонкина, — раздраженно сказал Гусев и повернулся к Сергею.

— Значит, вы опять уготовили мне роль подсадной утки?

— Боюсь, что да. Зато мы так можем убедиться в том, что вы правы и мы ищем преступника не там, где надо. И тогда плотнее займемся другими версиями.

— А если вдруг… — нерешительно начал Гусев и замолчал.

— Владимир Михайлович, но вы же уверены, что эти люди ни коим образом вам не угрожают. Звоните.

Сергей пододвинул к нему телефон.

У Гусева была цепкая память архивариуса. Он ни разу не заглянул в записную книжку и, не задумываясь, набирал номера. Он обзвонил всех. И по несколько раз. Согласовывая день и час встречи.

Договорились на пятницу в 20.00.

И тут Гусева осенило.

— А как я буду расплачиваться? У меня нет таких денег, чтоб у Лагоева устраивать банкет!

— На Западе принято в ресторане каждому платить за себя, — сказал Никита.

— Может, вы придете объяснить это моим гостям? — саркастически спросил Гусев.

— Спасибо за приглашение.

— Не вздумайте приходить! Хотя…

— Что хотя?

— Хотя исключительно ради подстраховки. Где-нибудь в кустах отсидитесь. Вы же сродни бойцам невидимого фронта.

— Значит, у вас все-таки есть тень сомнения, Владимир Михайлович.

— Нет. Не в этих людях. Но меня могут отследить. Вы же не будете меня здесь держать до пятницы?

— Нет, не будем.

— Так вы меня отпускаете?

— Конечно.

— А если меня по дороге домой… того самого… грохнут?

— Владимир Михайлович, к покушению готовятся. С бухты-барахты людей убивают только в ходе случайного, стихийно возникшего конфликта. Так что можете идти спокойно домой.

— Всё равно я требую охраны. И вы мне обязаны ее предоставить, раз я пошел на сотрудничество с вами.

— Будет вам охрана. Только вам тогда придется написать заявление о покушении на вас.

— Согласен, — быстро ответил Гусев.

Пять минут спустя Сергей взял трубку и набрал телефон. Две минуты спустя он сказал Гусеву: