Покойники тоже плачут

Петров, ворча, задернул занавески и вернулся к столу. Степа беседовал с врачом на медицинскую тему: он рассказывал, как его сослуживцы, пытаясь уйти из армии, симулировали самые экзотические заболевания. Для этого нужно было обладать недюжинными артистическими данными, определенными познаниями в медицине, а главное — железными нервами и чугунным терпением, поскольку проверка, которой их подвергали, сравнима с той, что перенес легендарный террорист Камо.

Один лейтенант жаловался на хроническую головную боль, ходил вялый и скучный. Он говорил, что в голове у него гудит, звенит и пощелкивает. Держался он полным идиотом, но при этом видно было, что человек страдает. Командиры догадывались, что страдает он от службы в армии, тяготится, так сказать. Отправили его к военным врачам. Те начали лечение с призывов не валять ваньку и служить как все. Потом решили все же осмотреть пациента. Голову его разглядывали, ощупывали, даже простукивали. Наконец остригли наголо, обнажив бугристый, но, в общем-то, ничем не примечательный череп. Врачи изучили каждую шишку и констатировали, что все они природного происхождения, без патологии, и что с таким черепом вполне можно служить в армии. Потом вспомнили про шум и звон внутри головы, на которые жаловался больной, и начали думать, что с ним делать дальше. Дело едва не дошло до трепанации, бедолага не выдержал и раскололся.

Другой офицер, большой оригинал, узнав, что из армии увольняют «голубых», принялся довольно артистично работать под такового, приставая к сослуживцам, причем к некоторым небезуспешно. Но когда он начал подбивать клинья к пожилому седому замполиту, терпение начальства кончилось, и лейтенанта законопатили в такую глушь, о существовании которой он даже не подозревал.

Тенин слушал вполуха, размышляя над планом действий. Теперь нужно быть предельно внимательным. Двери открывать осторожно, а шторы не открывать вообще. Перед сном Юрий собственноручно заблокировал замок на собачку. Ночь прошла спокойно, если не считать ужасающего храпа Петрова. Было похоже, будто в доме заводят мопед без глушителей. Время от времени мопедный треск сменялся мерными пароходными гудками. «Как он может так храпеть несколько часов кряду? — поражался Тенин, пытаясь заснуть в соседней комнате. — Ведь это тяжелая работа! Все равно что на трубе играть всю ночь».

Утром Петров собрался ехать к заказчику. Одеваясь, он как всегда ругался на Степу.

— Моим лицевым полотенцем этот негодяй вытирает свои грязные руки, а возможно, и ноги. А? Степан! Ты когда последний раз у венеролога был?

Степа готовился к своему ежедневному походу за продуктами и не отвечал на глупые вопросы. Тенин решил тоже проехаться по магазинам и слегка экипироваться. Нужны были теплые зимние шмотки не только для города, но и для прогулок на природе, большие дымчатые очки и парик для маскировки. Степа выпустил его через черный ход, закрыв дверь на крючок.

Когда через несколько часов Юрий поднялся с покупками по черной лестнице и постучал в дверь, ведущую на кухню, ему никто не открыл. В квартире царила пугающая тишина. Этого никак не могло быть, поскольку и Петров, и Степа давно должны были вернуться. В это время они обычно обедали и отменить столь важное мероприятие никак не могли. Хотя бы один из них обязательно должен быть дома. Значит, что-то случилось. Юрий похолодел от одной мысли, что навлек беду на товарищей.

Он быстро надел на себя только что купленные теплую куртку, длинноволосый парик, черную меховую шапку и замотал подбородок шарфом. Спустившись вниз и обойдя дом, он вошел в парадное. В темном предбанничке он столкнулся с каким-то торопливым жильцом, не обратив на него внимания. Тенин начал бесшумно подниматься по лестнице. В кармане он сжимал готовую к бою «беретту». С неизъяснимым облегчением Юрий услышал вдруг знакомые голоса на лестничной площадке. Друзья ругались.

— На хера ты его туда положил? — орал Петров. — Что теперь, дверь ломать?

— Я же не знал, во сколько ты вернешься, — вяло оправдывался Степа. — Оставил тебе, чтобы ты на лестнице не мерз…

Тенин прибавил шаг. Он понял, что Степа легкомысленно оставил ключ от квартиры под половичком у двери, как он не раз делал по своей провинциальной привычке, и ключ, судя по всему, пропал.

— Наверное, вынесли все, — упавшим голосом предположил Петров.

— Не бойся, — смущенно бормотал в ответ Степа. — Это, наверное, мальчишки здешние. А значит, они по неопытности следы оставили…

— Следы-то они, может, и оставили! — взорвался Петров. — Они вещей моих не оставили!

Тут они увидели поднимающегося по лестнице Тенина.

— Лифт, что ли, не работает? — удивился Петров.