Поколение живых

— Внутри? — По правде говоря, Нэрген плохо ее понял.

Лия засмеялась.

— И сам же не понял, чего не испугался, и сам же испугался, что не испугался!

Нэрген посмотрел в окно. Странно… Значит, не тому учили его на Деймосе? Учили, как не бояться Караванов Страха временно, как задержать дыхание под водой, чтобы снова всплыть и бояться. А он взял да и заставил внутренний страх замолчать. И смог победить и выжить. Ведь победить Караваны Страха — не значит, уничтожить их. Значит — перестать их бояться.

— Пока я служил, меня направляли. Куда лететь, куда наносить удар, — рассуждал Нэрген, — И я почувствовал себя свободным не когда они замолчали, сойдя с ума, а когда я перестал слушать. И если Неогея и Земля воюют между собой, то… И даже, — он вдруг выпрямился, глаза его загорелись, — даже когда я встретил Илона, я думал, что он враг и мне нужно его убить. С тех пор не изменился Илон, не изменился мир вокруг… Все та же идет война и те же командиры отдают приказы… Значит, чтобы предотвратить смерть Илона нужно было измениться мне самому, и никак иначе?

Вдруг он заметил, что Лия зевает и клюет носом, но внимательно его слушает.

— Ты хочешь спать? — спросил он ее. Лия кивнула и, повинуясь накатившейся от страха усталости, свернулась калачиком и задремала.

Окруженец Нэрген, движимый неясным порывом, накрыл ее своей курткой и тихо направился к выходу.

— Ма-ален, — вдруг произнесла она сквозь сон.

Нэрген удивленно обернулся и, посмотрев на девочку, спросил шепотом.

— Что?

— Ма-ален — вот как тебя зовут, — ответила Лия и, произнеся это, заснула окончательно.

* * *

Лие снились плохие сны. А когда она проснулась от слепящего света, реальность оказалась страшнее снов.

Ее допрашивали прямо в этой комнате, но она ничего не могла сказать им — она почти не знала ни его самого, ни неогеанца Илона, вызывавшего особенный интерес у Белого Легиона. Эта пытка продолжалась несколько часов, после чего ее усыпили и забрали с собой.

Очнулась в следующий раз она на корабле, везущем ее в неизвестном ей направлении. Связанная, она уголком глаза могла видеть проплывающие мимо Землю и Окружение. Потеряв сознание, она очнулась между черным небом и багровой землей. Корабль садился на Проград.

На Програде ее и еще несколько детей, в соответствии с тайным соглашением между Землей и Проградом, прооперировали и встроили в легкие истребители в качестве системы управления. Покинуть корабль они не могли.

Лия смутно помнила, что происходило после операции — часть мозга была намеренно повреждена с целью подавить сознание. Она помнила себя в составе стальной армады, устремившейся к Неогее. Помнила себя, пролетающей над неогеанскими деревьями, и каждое дерево тянулось достать ее корабль хотя бы одной ветвью, чтобы оплести и утянуть в недра планеты, задушить корнями, набить землей и червями.

Она помнила перекошенные от ярости лица тех, кто противостоял ей в воздухе и затем на поверхности планеты, куда она рухнула, потеряв контроль над кораблем.

Помнила лицо неогеанца, склонившегося над ней. Он не улыбался, а в руке его был пистолет.

На этом жизнь ее оборвалась.

Глава 4

Таян сидел на земле, а прямо перед ним сидели старейшины двадцати родов Неогеи. Они беседовали, но истина все дальше ускользала от Таяна. Он перенесся в далекие годы своего детства и своей юности, которые он провел среди тех же деревьев и тех же лиц. Он надеялся вернуться в то же время, а вернулся лишь в то же место, постаревшее вместе с ним на девяносто четыре года. Ему было тоскливо, и он плохо слушал, что говорят старейшины.

"Мне просто нужно уйти в леса, отправиться к морю… Услышав пение волн и шелест листвы, я забудусь спокойным сном".

— Невозможно поверить в то, что последний ученик Эйен слабее многих мастеров Неогеи. Не твоя ли страсть — Золотой Город — подточила твои силы? Мы не ослышались, тебе требуется исцеление?

Таян очнулся от своих мыслей.

— Даже если и так, я сожалею лишь о том, что не могу отдать собственную жизнь в обмен за вечное благополучие города.

Старейшины рассмеялись снисходительно.

— Не думаем, что он стоит этого. Нам давно хотелось обсудить с тобой то, в каком состоянии находится Золотой Город. Но ты был слишком горд, чтобы обратиться к нам за советом…

* * *

Тихо-тихо.

Нелл лежала на листьях под деревом, верхушка которого скрывалась за переплетением ветвей, сквозь которые сияло теплое солнце. Ее тело пребывало в покое, когда как на душе было неспокойно с тех самых пор, как она покинула Золотой Город.

Когда это было? Неделю назад? Ей кажется, что уже год.

Каждый день она спускается под землю, включает покрытые пылью приборы связи, жалобно визжащие от недостатка тока, и, выслушивая голос далекого города, отправляет сообщение обратно. Для этих целей открывают специальный подпространственный переход, раз в сутки для обычной связи.

Получая сообщение от Кмира, она радуется тому, что он не видит ее — плачущую. Она подмечала малейшие изменения в обстановке дома за его спиной, замечала новые царапины на рабочем скафандре. Она засыпала, шепча его имя, и просыпалась, приветствуя его.