Поколение живых

Подруги ее детства разлетелись по другим родам, и не прибыли поприветствовать ее. Ее старый учитель умер, а родителей она, как и всякая неогеанка, не знала. Но относились к ней хорошо, с сочувствием выслушали о возможной потере контакта и предложили любую помощь. Старейшина рода осмотрел ее и сказал, что никаких причин беспокоиться не видит. Однако раз неогеанцы Золотого Города заявляют обратное, он предлагает Нелл заполнить время упражнениями.

И она занимается с утра до вечера, выращивая деревья, укрепляя корни, залечивая червоточины стволов. Врачует животных, играет с детьми, под присмотром их учителей, делит с ними печали и радости. Пока в сердце ее не прозвенит звоночек, говорящий — пора. Сеанс связи с городом начнется с минуты на минуту.

* * *

Найя: Нелл, как ты побледнела! Или это качество связи такое? Тут происходит много чего, конечно. На той неделе, ты слышала, я думаю, кто-то из сынов земли — я не видела, так говорят — напал на проградскую девушку. Ранили ее, представляешь, чуть не убили, они же такие хрупкие, когда без своих скафандров! Ее брат, проградец, пошел тогда с жалобой в совет, хотя ему и говорили, что это безнадежно. Так оно и вышло. Подозреваемых хоть отбавляй, а кто виновен — непонятно. Вот Альянс, они вчера их здорово припугнули. Я думаю, так и нужно с ними поступать.

Кмир: Да, у меня все в порядке. Да, слышал я про беспорядки, но в нашей части города пока все тихо. Нет, давно уже не видел Стерру и Рона. Хорошо, зайду узнаю, как они. Прея видел на днях, кажется, он всеръез ненавидит Альянс. Последний раз чуть не поссорился с Найей из-за этого. Я — ничего. Если только они не попытаются войти в этот дом без спроса. Тогда пусть пеняют на себя. Не переживай. Набирайся сил. До связи.

* * *

— Привет, Кавор.

Таян пользовался привилегией моментальной связи через выделенный подпространственный канал. Связавшись с Ане, он не добился от нее полного ответа о состоянии дел в городе — не хватило опыта быть в курсе всех событий. Вот и пришлось связаться со старым соратником.

— Здравствуйте, Таян. Рад видеть вас в хорошем расположении духа. Вы спрашивали, как дела в городе. Как вам сказать… — Кавор задумчиво погладил подбородок, — позавчера кто-то разрушил пьедестал статуи Ма-алена. Статуя упала и должна была рассыпаться, но она оказалась прочнее камня. Виновного найти не удалось. На всякий случай я поставил охрану вокруг башни совета…

* * *

И снова день, и снова Таян на зеленом ковре перед старейшинами родов.

— Не лишился ли ты разума, Таян? Илемо доверил нам роль поводырей, Програду и Земле уготована была роль строителей нового мира. А ты доверил им управление городом?

— Но Ма-ален хотел совсем не этого. Он хотел, чтобы мы были равны, как братья.

Старейшины улыбнулись.

* * *

Нелл растерянно слушала очередные слухи и новости из Золотого Города от Найи, чтобы затем выслушать сообщение от Кмира и удивиться — в одном ли городе живут Найа и Кмир?

Найя: Когда памятник упал, кого-то придавило. Ужас! И никто не помог! До чего мы докатились, Нелл! Я сама там не была, но слышала…

Кмир: Да, я тоже это слышал, — выражение лица Кмира ничуть не изменилось, — Прошу тебя, не переживай, не забивай голову. Я думаю, это пройдет. Не может же так продолжаться все время, однажды им это надоест, когда поймут, что никому нет дела до их выходок. И поменьше слушай Найю, она последнее время много проповедует. Я узнал, у Стерры и Рона все хорошо. Ждут твоего возвращения. До связи.

* * *

Который теперь день? Вереница дней как ворох листьев пролетали мимо, и изредка хлестали главу неогеанского сектора по лицу заявлениями старейшин.

— Равенство, говоришь ты? Равенство невозможно, Таян. Либо они должны дотянуться до нас, либо… но не предлагаешь ли ты нам опуститься до их уровня? Сделать шаг назад? Как та, что прилетела с тобой?

И снова Таян возразил.

— Это не шаг назад. Это шаг навстречу. Вместе наши народы смогут быстрее достичь гармонии, чем мы, горделиво вышагивая впереди.

Старейшины переглянулись.

* * *

Незаметно летит время на планете Неогея.

Нелл с удивлением обнаружила, что прошел уже месяц как она покинула город. Она привыкла к тому, что Кмир смотрит на нее с экрана, не видя, привыкла к дурным вестям — ей казалось, что все новости из города лишь потому так волнуют ее, что она сейчас так от него далеко. Страх и тоска притупились, убаюканные вечной дремой древней планеты.

Подарки и послания были розданы, Нелл очень надеялась, что никого не забыла. Диски, украшения, лакомства — все это было с удивлением принято и, к глубочайшему сожалению Нелл, забыто. Послания из далекого Золотого Города от дальних сородичей показались им глупыми, не важными. Быть может, кто-то из них хотел получить обратно частицу родного дома, но вскоре Нелл поняла, что ничего не привезет обратно, кроме выдуманных ею же слов благодарности.

* * *

— Равенство невозможно. Останется один народ, истинный либо смешанный. В своем ли ты уме, Таян, говоря, что желаешь смешения крови? Всеми знаниями Неогеи ради чего ты готов пожертвовать?

— Ради человека, который спас вас.