Поколения Pokemon. Как создавалась игровая сага, подарившая нам Пикачу

Высоко оценивая творчество и работу основателей HAL Laboratory, президент Nintendo согласился выручить студию при условии, что отныне она будет вести разработку исключительно для Nintendo и что ею будет руководить Сатору Ивата. Это была выгодная сделка для производителя консолей – так у него под крылом оказалась талантливая и продуктивная команда, приложившая руку к множеству хитов. Помимо ежегодного производства Kirby, HAL помогала студии Цунэкадзу Исихары APE Inc. с выпуском Mother 2. Так она стала одной из первых студий, разрабатывающих материалы для будущей Nintendo 64 – и это во времена, когда разработчиков, способных создавать 3D-игры, было ничтожно мало. Когда играбельная версия консоли была представлена на Nintendo Space World 24 ноября 1995-го, Kirby Bowl 64 (превратившаяся в Kirby Air Ride в 2003-м на GameCube) стала одной из двух доступных для посетителей мероприятия игр наряду с Super Mario 64. Студия внесла большой вклад в улучшение комплекта для разработки Nintendo 64 и GameCube, так как получала доступ к консолям раньше других разработчиков. HAL Laboratory выделялась не только своими техническими навыками, позволяющими ей выполнять все виды заказов и улучшать проекты, но и своей адаптивностью. Студия придумывала различные собственные концепции и прототипы игр, а затем внедряла их в готовые вселенные. Так, изначально в Super Smash Bros. речь шла о сражениях ниндзя, а персонажей Nintendo в ней не было и в помине. Jack and the Beanstalk, игровой проект фотосафари 1996 года, в итоге превратился в выпущенный в 1999 году Pokémon Snap. А Kirby’s Epic Yarn для Wii поначалу не имела отношения к Kirby.

HAL Laboratory также отвечала за создание первого спин-оффа и первой игры Pokémon в 3D на рынке: Pocket Monsters Stadium, известной как Pokémon Stadium 0[8] и вышедшей только в Японии 1 августа 1998 года. Эта адаптация была разработана на бешеных скоростях и включала всего сорок покемонов. Она давала игрокам шанс сражаться с командами-победителями национальных турниров Pokémon 1997 и 1998 годов и играть с карманными монстрами из своей партии на Game Boy благодаря Transfer Pak. Также релиз позволил более телегенично транслировать турниры на TV Tokyo. Несмотря на скупое содержание, ошеломительный успех игры позволил утроить продажи Nintendo 64 за неделю с выпуска, и вторая Pokémon Stadium (первая игра на Западе) со 151 покемоном была наспех выпущена менее года спустя, в апреле 1999 года. Второй эпизод изначально собирались запустить на 64DD, постоянно задерживаемом периферийном расширении Nintendo 64. Пусть на этом носителе и должны были выходить самые крупные консольные игры, его ждал горький провал. Покемании не хватило для того, чтобы Nintendo 64 догнала PlayStation, лидера гонки домашних консолей конца 1990-х. Тем не менее франшиза Pokémon несомненно позволила смягчить падение.

В интервью из серии Iwata Asks, опубликованной на сайте Nintendo для продвижения новых игр, Сатору Ивата рассказал, что он лично перекодировал полную багов боевую систему Pokémon, адаптировав ее к разработанной его командой игре, а затем отправил ее Game Freak, которую во многом спасла опытность HAL. Обе студии расположились в одном здании, позволив Nintendo собрать под своим крылом большинство своих привилегированных партнеров.

Спин-оффы к Рождеству

В конце года вышло еще две игры. Первой была Hey you, Pikachu! симулятор жизни для Nintendo 64, позволяющая взаимодействовать со знаменитым покемоном с помощью системы распознавания голоса. Приятная во всех отношениях игра позволила начинающей студии Ambrella, учрежденной с помощью компании Marigul (совместного предприятия Recruit и Nintendo, которое намеревалось формировать команды для работы над Nintendo 64), навсегда стать привилегированным разработчиком франшизы Pokémon и, в частности, серии Pokémon Rumble. Адаптация карточной игры Pokémon Trading Card Game для Game Boy была завершена в конце октября компанией Hudson Soft под руководством Creatures и вышла 18 декабря. Также была анонсирована посвященная Pokémon версия игры-головоломки Picross для Game Boy. Позже проект отменили.

В Рождество 1998 года Pokémon Gold и Silver все еще не было видно на горизонте – не выпускалось даже анонсов. Но невелика беда: франшиза и так принесла за год четыре миллиарда долларов, торопиться было ни к чему. Еще один парадокс: в тот момент Game Freak завершила игру Click Medic, разработанную… для PlayStation и изданную Sony эксклюзивно в Японии. Студия также разрабатывала международные версии первой Pokémon, в то время как Gold и Silver обещали насыщенный контент и расширенные функции благодаря вышедшей осенью Game Boy Color. Сатоси Тадзири уже не появлялся на студии и работал из дома. Ошеломленный успехом и прибыльностью своего детища, гений плохо переживал давление со стороны Nintendo и фанатов, которые возлагали огромные надежды на франшизу, в свое время родившуюся без дорожной карты и амбиций.

3. Покемоны покоряют мир